高士廉的爷爷，是北齐宗室高岳。高士廉的爸爸高劢(音：迈)，也是北齐宗室。高岳和高劢，都当过尚书右仆射的官职。高士廉在唐朝的时候，又被李世民任命为尚书右仆射。高家祖孙三代都当了尚书右仆射，当时的人称高家为“三世仆射”。
高士廉能当上尚书右仆射，有一个主要的原因，就是因为他是长孙皇后的亲舅舅。咱们中国人，认为三族最亲。所谓的三族，就是父族，母族，妻族。高士廉的亲妹妹高氏，是长孙皇后的生母，高家就是长孙皇后的母族。
长孙皇后是李世民的正妻，高士廉是李世民的妻舅，就是李世民的妻族。在李世民与李建成生死相争的时候，高士廉把高氏族人的脑袋别在裤腰带上，参与玄武门之变的策划。高士廉一锤定音，让李世民下定了发动玄武门之变的决心。
玄武门之变爆发的当天，高士廉没有去玄武门，而是跑去监狱里面。高士廉打开牢门，把所有的囚犯放出来。高士廉给囚犯们发放武器，让他们去芳林们助战。
李世民杀了李建成和李元吉之后，忠于李渊的十二卫府兵向皇宫进发，准备入宫护驾。高士廉指挥刚刚武装起来的囚犯，在芳林们打退了十二卫府兵的进攻，保证了玄武门之变的成功。高士廉能得到李世民的重用，玄武门之变的功劳，是他最主要的资本，没有之一。
高家在隋朝的时候，已经没落了。长孙皇后的亲外公高劢，在北齐当过尚书右仆射，可谓是显贵无比。北齐亡国之后，高劢成了亡国的王爷，处境十分艰难。隋文帝虽然给了高劢刺史的官位，但是依然猜忌高劢。高劢被人弹劾，被褫夺官职，病死在家中。
高劢死后，高士廉又卷入谋反案，被贬官到了岭南。高士廉在岭南呆了11年，才回到了中原，成了李世民的谋士。玄武门之变，高士廉立了大功，因此步入了仕途快车道。高士廉当了宰相之后，明白高处不胜寒的道理，做人为官处处谨小慎微。
《新唐书》记载，高士廉觉得自己的权势太大了，当上尚书右仆射之后不久，就向李世民申请辞职。李世民再三挽留，高士廉去意已决。李世民没办法，只好批准了妻舅的辞呈。李世民给了高士廉一个位高权轻的荣誉职位开府仪同，让高士廉处于半退休状态。
李世民讨伐高丽的时候，请高士廉出任太子太傅，协助太子李治监国。太子太傅是太子的老师，主要负责教太子读书。古代的时候，教太子读书，是一份非常有前途的职业。一旦太子登基，太子的老师就是帝师，基本上都能当宰相。
高士廉已经当过宰相了，他不想再当太子太傅，就再三向李世民请辞。李世民没办法，只好批准了高士廉的辞呈。
高士廉辞职之后，申请回太原老家养老。李世民知道高士廉无心名利，就让妻舅回家养老了。高士廉非常小心，每次给李世民写完奏章之后，都要把底稿烧了，绝对不会让家人看到。高士廉知进退，因此得以富贵善终。
大家都知道，长孙无忌和长孙皇后小时候被无赖哥哥长孙安业赶出家门，是舅舅高士廉收留他们，并且抚养他们长大成人。长孙皇后的性格，颇有乃舅之风，做事也是谨小慎微。长孙皇后活着的时候，担心娘家势力太大，一直不让李世民重用长孙无忌。
贞观初年，李世民任命长孙无忌为尚书右仆射。长孙皇后知道以后，劝李世民收回成命。李世民不肯撤消对长孙无忌的任命，长孙皇后就逼着亲哥哥长孙无忌主动辞职。长孙皇后临死之前，还特意交代李世民不要重用长孙无忌。
长孙无忌虽然是高士廉抚养成人的，但是他的性格与高士廉完全不同。长孙无忌非常热衷于权术，在长孙皇后死后，没有妹妹压制的长孙无忌在朝中一手遮天。李世民驾崩之后，长孙无忌成了托孤大臣之首。
唐高宗登基之初，长孙无忌独揽朝政，根本就不把李治放在眼里。长孙无忌杀了李世民的弟弟李元景和堂弟李道宗，还杀了李世民的儿子李恪和女儿高阳公主、巴陵公主。李治看着叔父和哥哥被杀，担心长孙无忌会成为第二个杨坚。
李治为了对付长孙无忌，培植了以武昭仪为首的一大批寒门士子。李治借废王皇后立武皇后事件，对长孙无忌痛下杀手。长孙家族因此遭到了大清洗，高士廉家族作为长孙无忌的母族，也因此遭到了打击。
高士廉死后，他的三个儿子都颇有出息。高士廉的嫡长子名叫高履行，此君官拜户部尚书。户部尚书主管财政，是大唐朝的财神爷。《新唐书》记载，高履行“政有声”，通俗易懂的说法，就是工作能力特别强。
高履行工作能力强，距离宰相职位只有半步之遥。如果没有意外情况发生，高家就要“四世仆射”了。只可惜，长孙无忌”谋反“案发之后，高家作为反贼母族，受到了牵连。
原本前途一片大好的高履行，受长孙无忌牵连，被贬为洪州刺史，又改任永州刺史，最后死在了贬所。(此事典出《新唐书》语：“坐长孙无忌，左授洪州都督，改永州刺史。”)
高士廉的还有一个儿子，名叫高真行。高真行官拜左卫将军，原本也是前途一片大好。长孙无忌案发之后，高真行处境微妙，只能夹着尾巴做人。
高真行的儿子高歧跟太子李贤关系好，李贤被废，高歧受到牵连。李治让高真行管教高歧，高真行没有办法，只能杀了高歧。高真行后来被贬为睦州刺史。
高士廉的儿子高审行，原本官拜户部侍郎，通俗易懂的说法，就是副财神爷。高审行也受到牵连，最后被贬为渝州刺史。
长孙无忌案发之后，母族高氏饱受牵连，再也没有出过像样的大官。高士廉的孙辈，都泯然众人。高士廉的曾孙辈，都岌岌无名。高士廉的五世孙高文明，历经数十年寒窗苦读，才高中进士。高文明在仕途上摸爬滚打，也就混了一个司门郎中的官职。
高士廉家族在北周和隋朝没落了，唐朝的时候因为长孙皇后而崛起，好不容易成了“三世仆射”的高门令族。只可惜，长孙无忌不知进退，不仅害得长孙家族一蹶不振，还害苦了母族高氏家族。
写到这里，我越来越佩服长孙皇后。长孙皇后一个女人，却明白高处不胜寒的道理。长孙皇后生前压制长孙无忌，弥留之际还交代李世民不要重用长孙无忌。历史的发展，证明了长孙皇后的正确性。
只可惜，长孙无忌没有舅舅高士廉和妹妹长孙皇后的那样知进退的敏感度。长孙无忌飞扬跋扈，真的是是害人害己害亲戚啊。