他与朱元璋都是同乡，而且两个人住的还非常近就在一条街上。汤和比朱元璋年长三岁，他最先带着十几个同乡参加起义军，随后又写信给朱元璋拉他参加起义军。按说参加起义的先后来说，汤和的辈分要在朱元璋之上，但是随着朱元璋在起义军中不断立功，渐渐的他在起义军中做到了镇抚的职位，很快就高过了汤和的职位。
朱元璋领兵打仗时，因为年龄比很多同乡要小，因此他的很多想法和管教难以说服人，很多人都不服管教。而汤和与这些人不同，他每次听训都非常恭敬，对朱元璋的指挥言听计从，非常拥护他，这也令朱元璋对他非常满意。
1388年，汤和已经62岁，他渐渐察觉到朱元璋对老臣的不满，他深知到了归隐山林的时候。汤和主动找到皇帝说：自己已经年迈，身体大不如前不能再掌管军队，希望皇帝准许他上交兵权，让他回乡养老。这句话正好说到了朱元璋的心坎里，简直是求之不得。于是朱元璋说了几句挽留的话，随后就准许他回乡，还答应他会为他新建一座府邸。
一年后，府邸建成，汤和带着妻儿叩谢隆恩，随后用大车拉着朱元璋赏赐的财物衣锦还乡。朱元璋对这位老臣的知进退非常满意，因此给他的赏赐也非常丰厚，有上百两黄金和数千两白银及大量纱线和彩币，就连他的妻子也一样得到了赏赐。回到家乡后，汤和非常低调，他知道就算回到家乡皇帝也会提防着他，担心他是否结党营私。因此他在家中从来不提一句国家大事，也不与当地官员来往，只是闲来无事找以前的老邻居拉拉家常。
另外，在财物上他也非常看的开，从来不贪财敛财，他把大部分皇帝的赏赐都分给了家乡的百姓。
在汤和晚年病重时，他还主动拿出钱财给自己的小妾，打发她们另寻活路。朱元璋知道汤和在家的一切行为，对他能严守机密和谦卑度日非常满意。因为特别放心，皇帝还恩准他每年进京一次，每次进京与皇帝拉家常后还会被赏赐黄金、布帛及不少美酒。汤和病重时，皇帝更准许他直接坐车到皇宫中，可见对他的病情非常体谅。这待遇在众多老沉中都是难得一见的，相比蓝玉，汤和在皇帝这得到的待遇不知要高出几重天了。
这种差别或许与这两个功臣的脾气秉性有很大关系，虽然朱元璋消除老臣是为了给自己的孙子留下一个平稳的江山，但是如果老臣都像汤和一样顺从低调，那皇帝也没必要杀尽他们。蓝玉骄纵自大目中无人，而汤和谦卑恭顺有自知之明。若皇帝不想给后辈一个烫手的山芋，只能拔掉蓝玉这个硬刺，而汤和一直都表现的不争不抢、踏实肯干，难怪朱元璋对他格外宽待。
直到汤和70岁高龄去世时，皇帝对他一直非常感恩，还追封他为东瓯王。从这位老臣的结局能看出，朱元璋不是容不下功臣，而是难以容下居功自傲的人。像汤和这样能主动提出交权的人才令皇帝放心，他自己才能平安脱身。