提到千里马，可能很多人第一反应，都会想到“赤兔”。赤兔是《三国演义》中，第一猛将吕布的坐骑，它“浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛;从头至尾，长一丈;从蹄至顶，高八尺;嘶喊咆哮，有腾空入海之状”，与方天画戟一样，是吕布最大的倚仗。这样一匹名马，就算放到不需要马匹代步的现代，估计大多数人也都会爱不释手，更不必说一马难求的汉末三国时期了。
可是，在擒杀吕布，得到赤兔之后，枭雄曹操却非常大方的，将赤兔马赏给了关羽，没有一丝犹疑。为什么曹操舍得将赤兔拱手相送呢?说到此处，也许有人会说，小编这种问题，纯属废话，曹操割爱，把赤兔赐给关羽，当然是为了拉拢关羽，让关羽对自己感恩戴德，从而诚心归顺了。的确，在那个时代男人爱马，如同现代的男人爱车一样，会将其当作自己的第二个妻子那般看重，曹操赐给关羽这样一匹名马，很可能会赢得关羽的忠心。而对于曹操而言，收服这样一位名将，远比拥有赤兔马更有价值。
但是，这并不是曹操，将赤兔马赐给关羽的唯一原因，甚至不是主要原因。为什么要这么说呢?其实，虽然当时有“人中吕布，马中赤兔”的说法，赤兔是很多人，尤其是武将心心念念的名驹，但是对于曹操而言，将它赐给别人，却算不上忍痛割爱。说白了，曹操将赤兔赠给关羽，没有什么舍得不舍得之说，他其实并不太在乎。
毕竟曹操并不缺好马，《三国演义》宛城之战一回中，曹操在乱军之中，被流矢所伤，“马亦中了三箭”，那匹马却依旧能熬得痛，驼着他飞快的逃命，甚至还能“冲波过河”，直到被射中眼睛这样的要害，才扑倒在地。《魏略》中提到，这匹马名为“绝影”，可见，这也是一匹不可多得的千里马。另外，“许田射猎”中，还有另一匹名马，曾虽曹操一起出场，即“爪黄飞电”，抛开其他不谈，仅是其气势，就能压其他马匹一头。
也就是说，仅是演义中，明确提到了的名马，曹操就拥有两匹，没有提到的只会更多，所以，赤兔虽好，曹操却并不放在眼里。这一点并非小编的臆测，小说原文中，曹操也曾亲口表明过自己的这一“立场”。第二十五回中，曹操见关羽的马太瘦，特意将赤兔赐给了对方“关公再拜称谢。操不悦曰：‘吾累送美女金帛，公未尝下拜;今吾赐马，乃喜而再拜：何贱人而贵畜耶?’”
由此可见，对于曹操而言，赤兔再好也仅是一匹马，远不及金银财宝和美人动人。他最终后悔将赤兔赐给关羽，也并非是因为赤兔没能让关羽投诚，觉得可惜。而是因为关羽得到赤兔之后，第一反应就是用来追寻刘备。所以，曹操之所以将赤兔赐给关羽，虽然是为了刷关羽的好感度，却并非是为了借赤兔让关羽诚心归降，毕竟在他眼中，一匹马就算好也不值什么，他根本没放在心上。