吕后是刘邦的原配夫人，在刘邦还没发迹时就委身下嫁给了他，后来倾尽家产支持刘邦走上了起义之路。刘邦当了皇帝后，吕雉也完成了自己的蜕变，由村妇变成了皇后。
而戚姬是刘邦在彭城兵败逃离项羽追杀的过程中，夜宿一农户时，邂逅的一位美人。结果一夜风流，戚姬竟然怀了孕，为他生下了一个白胖的儿子刘如意。
刘邦得了天下后，马上把这位朝思暮想的大美女接到了宫中，从此对他宠爱有加。
也正是因为这样，吕后马上把戚姬列为后宫黑名单的榜首人物。吕后虽然人老珠黄，但拥有原配之宜，她所生的儿子刘盈也早早就被刘邦立为太子。
而戚姬虽然不是原配，但却拥有如花般的脸蛋，年轻美貌是她们最大的优势。她自然不甘心自己的儿子成为”万年老二“，于是经常在刘邦身边吹枕边风：“陛下的儿子很多都被封王了，为什么不给如意封王呢?”
事实证明，戚姬的枕边风胜过七级台风，刘邦很快就年仅八岁的如意为赵王。之后，戚姬又继续吹“耳边风”，要求改立太子，立如意为太子。
就这样，刘邦很快把换立太子的事很快就被提上了日程。结果却出人意料，朝中众臣一致反对，理由是太子为人厚道，而且没有过失，废长立幼不是明智之举。
事实上，这次废立风波也给吕后提了个醒，为了自保，此后吕后不惜花重金请来德高望众的“商山四皓”，并极力讨好巴结朝中重臣，再加上太子刘盈本身忠义仁义，有口皆碑，因此，尽管刘邦对戚夫人一直宠爱有加，但却无力做出废立太子之事来。
汉十二年(公元前195年)四月，61岁的刘邦与世长辞，之后太子刘盈登基做皇帝了，后人称为惠帝。
17岁的刘盈上台后，最高兴最激动的却是在大殿帷屏后“垂帘听政”的吕后。是啊!她的儿子登上了权力的最高殿堂，也就意味着她在和戚姬的这场后宫争夺战中，最终笑到了最后。
而刘邦死后，戚姬失去了“保护伞”后，已是“人为刀俎，我为鱼肉”。
太子还是那个太子，赵王还是那个赵王，而这时的戚姬却已不是那个戚姬了。她很快被吕后打入了冷宫，一个永不见天日的巷子——永巷。
戚姬入住永巷后，每天还要干苦力——舂米。她受到了如此非人折磨，悲愤之下发出这样的感慨来：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，
常与死为伍。
相离三千里，
当谁使告汝?
然而，这一吟唱竟然成了戚姬的千古绝唱了。监视她的宫女听见了，马上向吕后进行了汇报。
吕后一听又惊又怒，她决干掉赵王，以绝后患。
吕后先是把赵王如意“骗回”了京，尽管刘盈很竭尽全力来保护如意。但如意还是没能逃出吕后的魔爪。
随后，朝中就传出这样的消息：赵王突然暴病身亡。朝中大臣此时对这件事睁一只眼闭一只眼，谁都没敢向吕后“兴师问罪”。
于是，吕后的胆子更加大起来，把赵王死的消息告诉了还在永巷里做苦力的戚姬。戚姬开始发飙了，她恨不得生食太后的肉。而太后呢?也没有再手下留情。
这天，吕后请刘盈去看人彘。
人彘是什么啊?当时的刘盈满腹狐疑。
人彘居然在厕所里!刘盈捂着鼻子，当即就表示了最强烈的抗议。太监毕恭毕敬地回话了，这是吕后的旨意啊!刘盈还能说什么，只好探着头向黑漆漆的厕所里望去。这一望不打紧，他的心差点没被吓得从胸膛里跳出来。套用《尽美的石头》里的歌词来说就是：没有手脚没有耳鼻，我是一个两眼黑洞、嘴里没牙、血肉模糊的人彘……
“这就是人彘?”刘盈一脸的惊恐。
“是的，陛下。”身边的太监轻声回应着。
“这分明是一个残疾人吧。”刘盈眉头皱起来了。
“回陛下，这的确是一个人，但太后却只许我们称人彘。”
刘盈又仔细看了一眼那一团血肉模糊的东西，大吃一惊!
“他是……啊!是戚夫人……”刘盈直到此时才察觉到，这个所谓的人彘竟然是赵王的母亲戚姬。刘盈越想越害怕，越想越恶心，最后竟然“啊……”大叫一声，昏了过去。
经此一吓，刘盈此后长期卧病在床，最终一命呜呼了。可以说吕后笑到了最后，却害死了她的儿子，诚为可悲可叹也。