很多人看了《三国演义》之后，会有一种错觉，觉得蜀汉与曹魏的实力相当。我们从领土面积来看，魏国当时占据幽州、冀州、青州、并州、徐州、兖州、豫州、司州、雍州、凉州等十个州，也就是今天的河北、河南、山东、山西、辽宁、陕西、宁夏、甘肃，以及江苏、安徽、湖北的一部分。而蜀汉呢?蜀汉只有一个州，益州，当然益州相当大，包括现在的陕西南部、重庆、四川，贵州、云南，以及广西的一部分，统称西南。
三国地图
那么我们再从人口上来看，蜀国共28万户，94万人;魏国共66万户，443万人，魏国是蜀国人口的4倍之多，军队数量也是相差4倍以上。如果从综合国力上比，相差更是相当大的，裴松之《三国志注》引述吴国人张俨的《默记》上面记载，两国之间的综合国力对比差不多是9比1，想想曹魏当时占领了中国最富庶的关中平原，以及洛阳、邺城等地区，在那个以农业为基础的社会，土地的肥沃意味着GDP。
魏国为什么不攻打蜀国
魏国之所以没有能够吞并蜀汉，那是因为蜀道这个天然屏障，如果熟悉历史，我们知道历史上很多皇帝或者军阀都会来这里避难，就是利用这里的天险。比如在安史之乱中，过来避难的唐玄宗;国民政府时期，几乎把整个南京搬到重庆，把这里当做抗战的大后方。
蜀道
对于想攻打蜀国的人来说非常困难，那么蜀国想攻打别人也是一样的，每一次伐魏都要担心后备补给问题，比如我们熟悉的斩马谡，就因为失去街亭这个运粮要道。估计小时候很多人跟我一样好奇，失了街亭不能绕道吗?陆逊曾经把刘备的大军比喻成长蛇，蜿蜒在群山之中，首尾很难呼应，可见蜀道真的只有一条。
综合国力、军事实力等都差距这么大，而且行军这么艰难，为什么诸葛亮要死磕魏国，一而再再而三的要去北伐呢?
欧洲骑士团
有一种说法是：蜀国是一个类似欧洲骑士团一样的国家，依靠战争来保证整个国家的正常运转，一旦弱小的蜀国放弃军事进攻，魏国就会有守势发展成为攻势，就像我们足球场上一样，最好的防守就是进攻。典型这一类型国家就是蒙古帝国，在没有对外战争的时候，放牧让他们居住得非常分散，只有对中原民族进行抢劫的时候，他们才会凝聚成一支部队。
蜀国不是游牧的蒙古人，他们需要夺取政权，而不是去抢劫的。另外还有，我们有没有想过，战争是防守容易还是进攻容易?诸葛亮当时粮草运输成本极其高，能够运送到前线的不到1/8，也就是说80%以上要消耗在路上。这也是古代战争陆地运输的症结，我们看到隋炀帝为什么花费大量人力、物力修建大运河，其实就是为了节省更多运输成本，方便从杭州运送补给到北京，然后攻打高句丽。
大运河
可见如果采取主动进攻，消耗的战争成本要高很多，而且还要面对蜀道这个运输成本高的道路，非常不明智的，那么为什么还要北伐呢?
诸葛亮北伐真实目的
在蜀汉，刘备是一个外来政权，原本刘璋想借刘备之手对抗张鲁，结果刘备非但没有帮忙攻打张鲁，而且鸠占鹊巢，直接把刘璋给拿下了，随后把刘璋囚禁到荆州。这事儿干的非常不地道，因此让当时贵族十分不满，尤其原蜀地这些宗亲，刘备对外标榜就是宗亲不打宗亲，可是随后这一操作却让刘备几乎名誉扫地。
剧照 刘璋
之后刘备打出的旗帜是“中兴汉朝”，也就是说我们做这些小的牺牲都是为了光复汉室。此时如果蜀国偏居一隅，无所作为地安安稳稳过日子，等着魏国来犯，这个政权合法性是受到质疑的，与那些抢地盘的军阀相比有什么区别呢?
一旦政权合法性遭受到质疑，那么这些内部矛盾都被凸显出来。《三国志蜀书》中记载，蜀国群臣好内斗，如果有刘备或者诸葛亮他们还能够镇得住，当诸葛亮也走后，整个蜀国成了一盘散沙，很快从内部瓦解。
宫殿高台
蜀国当时流行谶纬之学，也就是一语成谶，类似于今天的算命。比如阆中人周舒，他就拿《春秋纬》中“代汉者，当涂高”，来预言，取代汉朝的是宫殿高台，那么宫殿高台在哪儿，宫门的台观呀，也就是“魏”字。就连当时蜀国的大儒谯周都开玩笑的说，“先主讳备，其训具也，后主讳禅，其训授也，如言刘已具矣，当授与人也。”意思是说，你看刘备名字里有个“备”字，刘禅呢有个”禅“字，合起来是准备禅让，这刘家看来要完了，要传给其他族呀!可见这批知识分子有多么不待见刘备。
剧照 刘禅 诸葛亮
平息内部矛盾，最好的办法就是对外战争，无论古今，还是中外，在我们现在的政治格局中叫“转移国内视线，缓解国内矛盾“。诸葛亮标榜着蜀汉的正统性，所有的对外战争都是讨伐汉贼，打仗不但能够使整个国家处于战备状态，而且还可以利用非常规手段行使权力。比如二战时期，美国正在经历最严重的经济危机，罗斯福把所有刺激政策都用完，正一筹莫展的时候，刚好日本撞到枪口上，于是罗斯福总统迅速把国家调整到战备状态，很快解决了国内矛盾。具体详见《如果没有第二次世界大战，罗斯福会不会成为希特勒》
魏延进攻路线图
在《三国志·魏延传》里看到魏延有一个很冒险的方案：
“今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。(夏侯)楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。”
但是诸葛亮却否定这个计划，魏延觉得诸葛亮胆子太小，后来很多人也在探讨这个方案的可行性，包括《三国志》陈寿也认为，诸葛亮太过于谨慎。但是如果我们回到北伐政治目的来看，打仗的目的是为了宣扬我们蜀汉的正统性，哪怕这个突袭成功了，也不符合正统国君讨伐的流程。
这一套流程是从周礼演变而来的，成为那个年代大家墨守的规则，欧阳修的诗里讲过“自古王者师，有征而无战”，具有政权正统性的军事力量一定是“征伐”，而不是做这种偷袭的行为。如果在春秋战国时代，如果不整齐列兵，敲锣打鼓的过去，那叫侵略，而此时如果过去偷袭，那叫军阀的恶狗相食。
文末我再澄清下蜀国，实际上刘备政权一直自称为汉，之所以后世称之为蜀汉，是因为陈寿做《魏书》、《蜀书》、《吴书》中，他觉得曹魏是政权的正统，蜀不能称之为汉，曹魏是从汉献帝那禅让过来的，因此后世都称之为蜀汉。可见刘备政权一直希望延续汉朝的正统，中兴汉室是蜀汉的立国根本，也是诸葛亮哪怕弹尽粮绝也要北伐的原因。