公元280年，魏、蜀、吴三国中的最后一个政权也被晋武帝司马炎所消灭，分裂了一个世纪之久的中华大地终于再次被统一，迎来了又一次大一统。然而可惜的是，制定了伐吴的最大功臣却再也没机会看到这副景象了，因为他早已在两年前病故，他就是西晋开国功臣之一的——羊祜。
羊祜是一位标准的官三代，爷爷在东汉时期做过南阳太守，父亲也在曹魏时期做过上党太守，除此之外他的外公也很厉害，是东汉文学家蔡邕，而蔡文姬则是他的姨妈。有这么显赫的家世，羊祜自然也不会是个平凡人，以博学多才、善于写文、长于论辩而盛名于世。
羊祜对时事的判断非常准确，早就看出曹爽在和司马懿的斗争中必败无疑，因此在面对曹爽的征辟是果断以各种理由拒绝，直到十几年后才被司马昭强行给予了官职，但是羊祜仍然不争不抢，直到遇上了司马炎，才决定把宝压在司马炎身上，顺利成为了西晋的开国功臣。
不过那时候司马炎身边还有一帮老臣辅佐，羊祜怕引起他们的嫉妒，所以对于司马炎的封赏一再推辞，在朝中也是各种低调。不过很快，羊祜就低调不下去了，为啥呢?因为司马炎已经决定开始筹备灭吴之事了，安排羊祜去荆州做军事都督，假节。羊祜一看我的实力已经不允许我在低调了，便不再推辞，到荆州走马上任。
当时的荆州经济很不景气，只有百日余粮，连军粮都不能保证充足供应。羊祜来到荆州之后，针对荆州的诸多问题，实行以人为本的政策，积极发展经济，在用计使吴军撤去守军之后，甚至把军队也一分为二，一部分巡逻戍守，另一部分专职垦田，很快就把荆州的经济搞了上去，有了十年的积粮。
不过这时候羊祜的最大对手也来了，是谁呢?就是吴国的镇军大将军，陆逊次子——陆抗。陆抗深得其父陆逊的真传，能力不俗，算是那个时期东吴唯一能拿的出手的大将了。两人的第一次对决是在西陵之战中，当时由于羊祜小觑了陆抗，被陆抗所击败。
不过经过这一战，羊祜也明白了一个道理，虽然现在的东吴在孙皓的带领下越活越倒退，但是东吴还是有陆抗这样的大将在的，而只要有陆抗在一天，晋国想要消灭东吴都不容易，所以羊祜决定玩心理战，从根本上瓦解东吴这只庞然大物。
为了收买人心，羊祜也真是豁出去了，打仗从来不搞背后偷袭、猴子偷桃之类的阴招，每次和吴国开战，都得先下战书，把时间、地点、人物都确定好后，才开始真刀真枪地干。虽然这样的战斗看起来蠢，但是羊祜仁义的名声是打出去了，是个人都知道羊祜这小伙很不错。
时间一长，羊祜的手下有点坐不住了，心说你不坑人，万一让别人坑了怎么办?于是都跑去跟羊祜掏心掏肺。可是羊祜也有自己的办法，你有啥事你就说，说完了咱喝酒，啥时候喝到你说不出来了咱就算完。这下羊祜的手下也没辙了，打小报告是不可能打小报告的，羊祜的亲姐姐羊徽瑜是当今皇帝亲弟弟的干妈，贵为太后，这样的后台打小报告能有什么效果?算了还是自己努力吧!
说来也巧，羊祜手下在边境抓住两个小孩，一查是东吴将军的儿子，当时给羊祜送来了。可是羊祜呢?一看你这不是拐卖儿童吗?不行不行，赶紧给人送去，于是又把小孩给送回去了。结果没想到，两个小孩的爸爸感动的连夜来投降晋国，这下羊祜的名声更响了。
那边陆抗看见这种情况也很无奈，人家大肆收买人心，孙皓却随意杀害大臣导致人心惶惶，自己又能有啥办法?只能眼睁睁的看着自家的将领组团投诚晋国。虽然羊祜的收买人心很是成功，但是却并没有贸然伐吴，直到陆抗去世，羊祜才上奏伐吴，可惜这次伐吴却被朝中老臣所制止。
278年，羊祜病重，退休入朝。而这个时候，碰上他姐姐羊徽瑜刚刚死去，羊祜悲痛欲绝，病情加重，不久即病死。不过在这之前，羊祜拖着病体向司马炎进献了灭吴之策，还给司马炎推荐了两位灭吴的重要人物杜预和王濬，可以说羊祜早就把灭吴这个剧本写好，就等司马炎操起家伙干了。