此人生性残忍，在尚未发家之前，他便以残酷的手段先后杀死了两位妻子。后来石虎跟着石勒南征北战，最喜欢做的事情便是坑杀在战争中抓获的俘虏。由于战功卓著，石虎一度官至骠骑将军、太尉、尚书令，封王爵，连其子石邃都被封为齐王。
石虎虽然位高权重，但按常理，他是没有资格染指后赵皇位的，因为当时的皇帝石勒有四个儿子，而石虎只是其众多侄子中的一个而已。
石勒病重时，曾有大臣建议其除掉石虎，不然太子石宏日后必定没办法驾驭他(朱元璋杀功臣的目的也在这里)，可惜石勒不忍。临死之前，石勒只是吩咐自己的儿子们不要像西晋王朝的司马氏兄弟一样争权夺利——最后落了个国破家亡的下场。另外，他还在遗诏中叮嘱石虎，想要让他做一个像周公、霍光那样的辅政贤臣，以免给后世留下骂名。
事实证明，那只是石勒的一厢情愿而已!
石勒去世后的第二年，石虎便废杀了继位的后赵皇帝石宏及其兄弟，也就是说，仅仅用了两年时间，石虎便将石勒的儿子们斩尽杀绝并篡夺了皇位。
杀掉别人的儿子可以理解，那石虎为何又要杀死自己的儿子呢?
原来，石虎当上皇帝以后，先是立长子石邃(suì)为太子。由于弟弟石宣和石韬深得石虎的宠爱，太子石邃害怕自己的储位不保而想方设法攻杀弟弟石宣，结果事情败露，愤怒的石虎便将太子石邃一家全部杀死，然后连同男女共二十六人合葬在一口棺材内。
杀死亲生儿子，还不让其好好下葬，是不是觉得石虎很残忍?不要着急，更残忍的还在后面呢。
石邃被杀后，二儿子石宣被立为新太子，但石虎总觉得自己更喜欢四儿子石韬，石韬也因此恃宠而骄。有一次，只因为太子石宣违背了自己的指令，石虎便气愤地对人说：“真后悔当初没立石韬为太子!”弄得石宣非常尴尬。
不久，悲剧果然发生了，心中充满嫉恨的太子石宣不但因为一点小事残忍地杀死了弟弟石韬，还意图趁着石虎前去悼念的机会将其除掉，从而让自己提前上位。可惜事情被人告发，石宣很快就被石虎抓了起来——怒不可遏的石虎先是用铁环穿透石宣的下巴颏并上了锁，然后找来石宣杀害石韬的刀具，让其舔掉上面的血，弄得石宣的哀鸣嚎叫声响彻了整个皇宫。
不仅如此，石虎还命人砍断石宣的手脚，挖出其眼睛，刺穿其肠子，最终将其吊在皇宫北面的空地上活活烧死。即便这样，石虎好像还是不解恨，他又将这个儿子的骨灰分别撒在通往各个城门的十字路口，任凭世人践踏。
最后，石虎还将石宣的妻儿九人全部杀死，场面之悲惨，让人不忍直视。据历史记载，当时石宣的小儿子才刚刚几岁，石虎将其抱在怀里一度动了恻隐之心，但最终还是被大臣们抢过去杀掉了。可怜这个小孩曾死死地拽住爷爷石虎的腰带，最后腰带都被拽断了，可命还是没保住。
不得不说，石虎杀害儿子的手段之残忍，简直是无所不用其极。或许是报应不爽的缘故，后赵的国运很快便伴随着石虎的去世而走到了尽头。