故宫的大缸是用来了储备消防用水的，这些大缸的质地有铜有铁，装满水以后，可以及时就近的扑救大火。故宫建筑群是砖木结构的，非常怕火，而且历史上故宫的建筑就遭遇过雷电引起的火灾，于是铸造大缸储水灭火，大缸的存水量可高达3吨，可见古人的消防意识也是很强的。
但是，北京的天气是四季分明的，夏季很热，冬季很冷，现在受到温室效应影响，全球气候变暖，清朝的时候还没有这回事儿，那时候的天气肯定比现在更冷，从清朝时候的人们的衣着就可以看出来，那时候到了冬天都是大棉袄、大棉袍，鲁迅生活的时代都已经是民国了，在《一件小事》种鲁迅写到：“榨出皮袍下面藏着的小来”，可见鲁迅在冬天也是穿皮袍的。
这么寒冷的天气，北京故宫肯定是不能例外的，那些装满水的大缸在寒风中冻一夜，估计都得冻裂，而且日复一日的冻下去，那大缸里的水就冻成一个大冰疙瘩了，无法发挥消防灭火的作用。但是冬春季节又是天气干燥、容易发生火灾的时节，离不开消防水缸里的水。这可怎么办呢?
别着急，古人有高招。
第一是穿衣戴帽。过冬的人们都换上了又厚又暖和的棉衣，戴上了棉帽子，穿上了大棉鞋，有钱人还要穿件皮衣，于是故宫里的宫女、太监就受到启发，为什么不给大水缸穿上棉衣戴上棉帽呢?
于是就开始制作大水缸的棉衣和棉袄，用做棉衣的办法给大水缸作一个棉套子，围到大水缸身上，然后再给大水缸盖上盖子，这下就好了，大水缸里的水就不容易结冰了。但是到了最冷的时候，这些措施就不起作用了，大水缸继续结冰，怎么办呢?有办法!
人冷得不行的时候都会点一堆火烤一烤，由此宫里的太监、宫女就想到给大水缸烤火的办法。大水缸都是铜铁制成的，就跟个大锅一样，所以点火烧它是没事的。
于是就把这些大水缸安放到一个石头基座上，这个基座暗藏玄机，正面看不出来什么，侧面留得有口，里面是空的，大水缸等于是悬空的站在石头基座上。冬天气温下降到极低的时候，宫女和太监就会把炭火从基座预留的口送到基座内部，达到给大水缸加温的目的。
如此一来，大水缸底部受热，由于铜铁都是热量的良导体，于是热量迅速传导给了大水缸底部的水，这些水受热，体积膨胀，密度下降，而上面的水温度不变体积较小密度较大就会下沉，下面受热的水就会上升，形成循环，这样大水缸里的水就不会冻结了。
只要不结冰，就不影响大水缸发挥消防作用，所以也不用长时间的加热，只要保持大水缸里的水表面不结冰就可以了。有了这些防寒保暖措施，故宫里的大水缸里的水就可以在冬天也不结冰了。
故宫的大水缸本就是为了消防灭火而设计的，所以为了充分发挥这些消防设施的作用，皇宫的太监宫女才想出了这些简单易行的办法，给大水缸保暖，保证水缸能正常发挥消防功能。
但是这些做法传到民间就有了很多神秘色彩，皇宫里水缸的水冬天都不结冰，这让老百姓觉得很神奇，进而认为皇帝住的地方就是与众不同，增加对皇帝、皇权和皇宫的敬畏。这也是封建统治阶级的一种愚民政策，让他们自己在老百姓心中始终保持神秘，这样有利于维持封建专制统治秩序。