中国农村有句俗语：窗户纸一捅就破，表达的是某件事大家都心知肚明，只要稍稍提一下便会挑明。久而久之，古代的窗户纸在人们心中，早已变得脆弱不堪，不但能轻易捅破，也许还会暴露隐私，十分不靠谱。可是，古代的窗户纸真的会一捅就破么?难道古人没有防偷窥的妙计么?事实上，老祖宗的智慧，远超我们想象。
众所周知，世界最早的玻璃制造者是古埃及人，距今已经有4000多年的历史。不过，中国古代也制作过琉璃瓦，例如蜻蜓眼一类的彩色玻璃，和一些透明度很高的玻璃杯。然而，能够镶嵌在窗户上的纯透明的平板玻璃，却是清代初期才传入中国的，这就意味着在清代以前，中国使用的都是那种传统的窗户纸。
公元105年，东汉时期的蔡伦利用树皮、麻头及敝布、渔网等原料，改造了造纸术，自此诞生了真正意义上的纸。可是，那时的纸张价格很贵，普通百姓非但不会用纸张来贴窗户纸，甚至还会选择草皮一类的材料阻隔风雨，就算是大户人家，也是用家中练完字的废纸糊窗。直到魏晋南北朝，造纸术得到进一步改进，纸张大量普及，才促进了窗户纸的诞生。
宋代时期，古人研制出了油纸，所谓油纸，就是在较为坚韧的纸的上面，刷上一层桐油，从而起到防水的效果，古代的油纸伞，便是以油纸为原材料制作而成。不过，油纸窗户即便能起到一定的防水性，但也禁不住一指之力，一捅就破实属正常。不过，古人又利用藤皮，研究出了一种叫藤纸的材料，韧性大大高过之前的油纸，就算蘸水，也不能轻易捅破。
此外，古人为了防止藤纸长时间潮湿，还在窗户纸外面设计了一层窗板，天气寒冷时，人们便会舍弃透光性，为窗户盖上板子。个别细心的人家，有时也会在窗板与窗户之间装上棉帘，起到一定的防水与防偷窥作用。实际上，在玻璃传入中国之前，窗户纸并不是古人唯一的选择。宋代晚期，王公贵族便开始使用一种叫明瓦(贝壳、羊角、云母片打磨而成)的材料代替窗户纸，虽说透光性不及玻璃，但却能很好的保护隐私，不会发生一捅就破的情况。
古代的江南地区，明瓦普及范围很广，匠人们逐渐将打磨明瓦发展成传统的手工产业，养活了不少人。另外，古人一直在宣扬“非礼勿视，非礼勿听”的观点，在一定程度上保护了个人隐私。尽管古时的中国没有玻璃，但老祖宗仍发挥自己无穷的智慧，为百姓谋福祉，实在值得敬佩。