三国时期，英雄辈出，而自古美女配英雄。乱世之中，美女或许只有英雄才能保护并占有。当时公认的第一美女，不是江东二乔，而是《洛神赋》的原型--甄宓。
甄宓，原为袁绍儿媳，袁熙之妻。据《三国志•文昭甄皇后传》记载：文昭甄皇后，中山无极人(今石家庄郊区无极县)，世家望族，上蔡县令甄逸之女，生于光和五年十二月丁酉日(182年农历十二月二十四日)。
甄宓三岁那年，父亲就去世了，但是她并没有因此而显得缺乏教养。多岁她就表现出与众不同的才华与志向。一次，家门口来了表演马戏的，家里人和姐妹们都跑到楼上扒着窗户看，惟独甄宓没有去。姐妹们都觉得奇怪，而甄宓的回答则是：“这些马戏不应该是女人看的。”说这话，并非是她守旧，而是她明白看马戏对女子而言并没什么用，仅为凑热闹罢了。
女大十八变，甄宓逐渐成为邯郸邺城的一位美丽红颜。当这个年龄段的少女飞针走线醉心于女红手工时，她却痴迷于摆弄男孩子们的笔墨纸砚，并对哥哥的冷嘲热讽，颇不以为然，明确表明自己的观点：“闻古者贤女，未有不学前世成败，以为己诫。不知书，何由见之?”当时盛传“江南有二乔，河北甄宓俏”!
袁绍听说甄宓是如此美丽贤德的一个女子后，就为自己的次子求婚。于是，建安年间，甄宓迫于袁绍的权势，为了保全家人，兰心蕙质的女子嫁给一个有勇无谋的愣头青袁熙。
在《三国演义》中甄宓出场是被迫的。小说第三十三回，时逢官渡之战，曹丕带领一队人马杀红了眼，不顾其父曹操军令，擅自闯入袁绍府中，“见两个妇人相抱而哭”，曹丕上前举剑就要杀，忽然看到甄宓。当时甄宓为躲避战乱故意身穿粗布衣服，满脸污垢，披散着头发，尽管这样，曹丕仍然被甄宓的脱俗气质迷住了，马上由满脸橫相的恶汉变成谦谦君子，用袖子轻拭去甄宓脸上的污垢，“见甄氏玉肌花貌，有倾国之色”，于是改口对甄宓的婆婆袁绍的妻子刘氏说：“我是曹丞相之子，愿保护你们全家老小。”
说完按着宝剑坐在正屋里，自己不敢打扰美人，还要堤防他人来骚扰。等曹操到了之后，刘氏为了保全性命，哪里还顾得上颜面，随即上前表示愿将儿媳甄宓献给曹丕当丫环。曹操一看见甄宓，就被她的美貌所折服，盯着她看了许久，赞叹道：“真吾儿妇也?”气质高贵脱俗的女人怎么能当一个丫环，于是曹操让十八岁的曹丕纳二十三岁的甄宓为正室夫人。曹操这一家人好像都好这么一口。
曹丕十分宠爱甄宓，她先后生了曹叡(魏明帝)和东乡公主。但是，甄宓毕竟比曹丕大几岁，懂得以国家为重，常常劝导年轻气盛的曹丕不要仅宠爱自己一人，也要照顾其他嫔妃，这样才能儿女众多、子嗣繁茂。为了宠爱甄宓，曹丕赶走了任氏，而甄宓随即劝曹丕不要冲动，认为任氏许多地方都比自己强，让曹丕重新考虑再做决定。曹丕回应道：“她脾气不好，多次冲撞我，这种人留不得。”最终曹丕还是将任氏赶出了王府。
曹操和曹丕经常在外征战，甄宓在很多事上为曹操分忧。于是，尽管外面局势动荡不安，但是曹府内却祥和一片。曹操还听从她的提议：蜀吴未灭不必急于称帝，仍要“挟天子以令诸侯”。曹操被封为魏王，加九锡，但到死都没有称帝。可见，甄宓的政治智慧不一般。
曹丕之所以一直宠爱甄宓，可能是忌惮曹操对她的信任。曹操一死，曹丕马上露出本性，成了一个野心家。建安二十五年(220年)正月，曹丕继承父亲曹操之位，但他眼里并不仅限于魏王，没有听从甄宓的劝告，想称帝。
同年十月，曹丕逼迫汉帝“禅让”，建立大魏国，改元黄初，自称魏文帝，定都洛阳，三国魏国建立。
登大统后，曹丕马上营建洛阳宫殿，恰好山阳公送来两个美女：郭氏和李氏，曹丕全部笑纳。
而当时甄宓已四十岁，开始年老色衰，诞生曹丕正正值三十五岁的鼎盛之年。之前被大家赞扬贤良淑德的甄宓，如今的曹丕早已忍受不了。
于是，甄宓很快失宠了，祸不单行，紧接着谣言也来了，说：甄宓与曹植苟且。其实，这谣言最先出自郭氏之口，因妒嫉甄宓美貌、才华，郭氏早已恨不得将其置之死地而后快。
刚开始的时候曹丕还是不信的，但是时间一长，经不住郭氏每天的“耳边风”，谣言也变成“真理”了，他竟然相信了郭氏。
很快，曹丕就翻出甄宓早年嫁给袁熙的旧账来，作为一个过失，对人宣称甄宓对自己“有怨言”，赐死她，葬在邺城。据说甄宓下葬时，“被发覆面，以糠塞口”，十分凄凉。
曹睿继位后，逼问郭太后：自己母亲甄宓到底因何而死?郭太后迟迟答不上来，曹睿大怒，斩杀郭太后。