古代的时候没有拍照工具，官府在通缉犯人的时候，只能根据目击者的描述，大体画一张比较抽象的肖像，用以抓捕犯人，可是古人在肖像特别抽象的情况下，总能抓到犯人，这是为什么呢?
由于“通缉令”上画的肖像一般都比较抽象，和真实的人差距较大，一般人难以辨别出来，官府在张贴“通缉令”的时候，还会写上逃犯的姓名、年龄以及籍贯。我们都知道，在古代个人身份信息作假的门槛非常低。
所以，在通缉时，人们主要是依赖画像抓捕犯人。《明史·黄绾传》中有记载，明朝嘉靖十三年，山西大同发生兵变，礼部侍郎黄绾签发了画像通缉令“绾复图形购首恶数人”。
这些罪犯的头像画的那叫一个惨啊，画像和本人相貌差别非常大。这也没有办法，毕竟当时没有复印机，每个画师的水平又不一样，而且又都是临摹的上级所发下来的，通缉令上的肖像，这一来二去的，就越画越难辨认了。
可是，再难辨认的罪犯，最终总是能被人抓住，这真是一件非常神奇的事。实际上，肖像即便是画得不怎么像，但是画师们一般都能把罪犯的主要特征给画出来，比如脸上的刀疤，大痦子等等。这些比较突出的特征，让人辨认起来就变得比较容易了。
虽然古代人没有身份证，但是，在古代人口的流动是受到限制的，人们不可以随意流动的。以明朝为例，一个人要想出远门，必须要有当地官府签发的“路引”，就是通行证。
古代人都是生活在相对封闭的熟人环境中，如果突然有一个陌生人闯入当地，官府会对其盘问，并且要路引，如果没有的话，就会被关押，然后进一步调查身份。所以，陌生人很难逃出官府的监视。
最后，在抓捕通缉犯时最重要的一点就是，赏金。以上的办法都不如通缉令后面的一句话管用。古代官府在颁发通缉令时，除了写上犯人的相关信息外，还会标明悬赏金额，“凡抓捕犯人者，赏银多少两。”
所谓重赏之下必有勇夫，哪怕画的肖像在难以辨认，只要是赏金够高，罪犯也是插翅难飞。凡是向官府提供线索的人，都会获得相应的赏金。如果直接举报或者抓住犯人的话，官府给的赏金就会更多。
有时候，官府会根据所抓罪犯的罪行严重程度制定赏金，罪行越严重的，赏金就越多，有的甚至给几十两的白银当赏金。你可别小瞧了这几十两白银。普通人一家一年才花销二两白银，几十两的白银诱惑力还是非常大的。
在巨额赏金的情况下，人们为了拿到赏金，会非常注意身边存在可疑的人，你可别小瞧了群众的力量。北京朝阳群众就为政府破获过非常多的大案。因此那些罪犯很难逃脱法网，即便是犯人与通缉令上的画像相差非常大，最后也总能抓到他。