简直像给死人上供的一样的菜
在很多人眼中，皇帝在古代作为一国之君，在衣食住行等方面享受的待遇，自然要远超常人，但事实真的如此吗?我们不妨看下末代皇帝溥仪在《末代皇帝秘闻》中关于御膳的描述。
自从公元1636年皇太极改国号为大清以后，到了溥仪这一代，清朝的国祚已经延续了200多年，在此期间，宫廷之中已经形成了一套完善的体系制度，这其中自然包括皇帝的用膳。
和现如今普遍流行的一日三餐不同，清朝皇帝一般是一日两餐，时间大致在每天的上午八点和下午两点左右，除此之外，皇帝还可以根据自己的需要，随时传召被称之为果盒的“加餐”，主要是各类糕点汤羹，以及各地进贡的时令瓜果，这有些和都市白领喜欢的下午茶有些类似。皇帝吃饭不能直接如此称呼，而是要改称用膳，连带着开饭也变成了传膳。
虽然在很多人印象中，清朝皇帝大多数时候都是居住在紫禁城的，但事实上很多时候皇帝都会换地方住，比如现如今我们很熟悉的旅游景点：圆明园、颐和园以及承德避暑山庄，都是皇帝喜欢住的地方，这时候就涉及到一个问题，负责皇帝饮食的御膳房需要根据皇帝的”转移“来提供饮食。
除此之外，谁也保不准皇帝哪天会心血来潮在非饭点传膳，皇帝可不会像如今的食客等后厨做好再上菜，要是等的久了怪罪下来，就要小心脑袋搬家了。所以御膳房的只能让菜等人，而不能人等菜。
地点和时间的不确定性，对御膳房来说是一个很大的考验，于是为了让皇帝随时都能吃到热乎的膳食，就只能将菜肴和主食提前准备好，将菜品放置于特制的保温器皿中，以保证皇帝不论到哪，随时传膳，都可以立刻用膳。
(清代宫廷御用铜质鎏金食盒)
但这样做无疑会产生一个很大的问题，首先，这些为皇帝提前“准备”的菜就不能挑选那些注重火候和口感的菜，因为放置久了会让菜品难以下咽，这就从先天上限制了皇帝御膳菜单的可选范围。其次，大部分菜在长时间保温后，其自身营养物质和口味都会大打折扣。所以很多御膳都是看上去不错，但真正的味道却不跟恭维，这也是为何末代皇帝溥仪会将御膳形容成“简直像给死人上供的一样(的菜)”，用他的原话是：
可是真不好吃，千篇一律，味道也不好……
皇帝的小灶，以及御膳的“妙用”
正因为御膳不好吃，所以早从康熙开始，皇帝就不是顿顿吃御膳了，而是改去吃后宫的“小灶”，俗称内膳房。这也就应了那句婚姻中很流行的话：
要想抓住男人的心，就要先抓住男人的胃。
为了能够让皇帝多来自己的寝宫，包括皇后在内的后宫妃嫔们纷纷开始在厨艺比拼，当然想让十指不沾阳春水的娘娘们秒变美厨娘也不大现实，更常见的是从民间寻找美食菜谱，才让心腹太监或宫女去偷师学习。
既然皇帝不爱吃御膳，那御膳是不是就不用天天做了?
那就是想多了，皇帝吃不吃是一回事，御膳房要是敢在给皇帝做饭这件事上打马虎眼，那就是又想脑袋搬家了。而且在清朝，皇帝不吃或吃剩下的御膳还有另一项重要的使命——赏赐。
皇帝往往会将自己不吃，或只吃了几口的御膳，以种种名义赏赐给某位宠爱的妃嫔，或朝中某位大臣，甚至还可能是身边的某位侍卫或太监。这时候的御膳已经从简单的食物上升到的具有政治意义的“奖品”，收到赏赐的人，往往会以此为荣。周围人在看到皇帝将御膳赏赐给某人以后，就会明白这是皇帝对其很重视的信号，不论是在后宫还是官场都会起到“润物细无声”的作用。这种恩典从清朝初年便一直延续下来，直到末代一脉相承。
御膳房中的厨子，为何是个美差?
在清朝刚入关的时候，在一定程度上沿用了明朝的御膳制度，这其中也包括很多汉人厨子，这也是为何现如今的仿膳菜肴有一些鲁菜的影子，因为明朝初年迁都北京后，宫廷的御厨很多都是山东人。但到了清朝中后期，御厨基本上都是旗人了，只有一少部分汉人(比如乾隆下江南时就带回了一些淮扬菜厨师)。
和明朝的医户制度有些类似，这些旗人御厨也是世袭制的，老子是御厨，儿子孙子也会进宫给皇帝做饭。在当时，这些御厨们的生活都很殷实，这倒不是他们的工资待遇有多么好，而是身为御厨，利润颇丰的灰色收入比较多，其中利润最大的是宫廷御膳食材的采购。
相信很多人都听过这个段子，说是皇帝有一天询问大臣生活怎么样，大臣说自己过的一般，早上只吃了两个鸡蛋，皇帝惊讶的说自己一直觉得鸡蛋很贵，毕竟一个要好几两银子，大臣猛然间意识到说漏了嘴，于是补救的解释道自己吃的都是臭鸡蛋，和皇帝吃的好鸡蛋价格没法比。真实的历史中也的确有相似的记载，根据清朝宫廷中御膳的底档描述：
慈禧吃的鸡蛋每个要2两银子，而在民间1两银子可以买150鸡蛋
故事背后反应的便是清朝中后期，御厨勾结宦官做假账贪污银子的现象。除了虚报采购价格，御厨还经常以高价转手卖掉御膳房剩下的材料，借机赚取暴利。后来清朝亡了，很多当初的御厨便一转身成为了民国之下的地方富豪。由此可见，这些御厨们当初从皇宫被赶出来前，早已经赚的盆满钵满。
揭开御膳的神秘面纱，我们会发现身为皇帝也并非想象的那样自由自在，任性而为，相反处处受制于祖制，束手束脚，想吃上可口的饭菜真心不是件容易事，难怪乾陵皇帝会六下江南，寻找美食想必也是原因之一吧。
参考资料：
《食在宫廷》
《末代皇帝秘闻》