朱温，生于唐宣宗大中六年(852)年，家中两个哥哥，母亲王氏，他父亲是落第秀才，有一点文化，但因父亲死的早，朱温缺少管教，从小顽劣，不喜读书，不喜耕种之事，懒惰又奸诈，喜欢天天舞枪弄棒，勇武有力，乡里称其“泼阿三”。
其实，朱温原本只是一个岌岌无名的小混混，整天“不事生业”，游手好闲，凶悍顽劣。这样的如果生在和平年代，估计成不了什么气候。就好比刘邦，如果没有陈胜吴广这一出，估计一辈子也走不出沛县。但他偏偏遇到了唐朝末年这个动荡的大乱世。
这时什么皇权尊卑早已被打下神坛，乱世奉行的是弱肉强食的丛林法则，而朱温当混混所养成的狡诈机智的性格，恰恰能在这样复杂黑暗的动荡中纵横捭阖、青云直上。
他先是参加黄巢起义，在里面混得不错。从军几年的朱温，追随黄巢转战南北，作战勇敢，屡立战功，迅速成长为一名独立的将领。黄巢攻占长安之后，命朱温率领军队防守渭桥，后又被任命为同州防御使，同州是黄巢政权在长安东面最主要的屏障，可见黄巢对他的信任和重用。
而后由于在黄巢军中受人排挤，心中不平。加上朱温发现当时形势已经不利于黄巢，于是他便叛离了黄巢，加入到唐军阵营。
朱温这次“叛变”对起义军打击很大，当时还躲在四川的唐僖宗非常高兴，立马给朱温封了个大官，还赐其名“全忠”。在古代，皇帝赐名，可以说是莫大的荣耀。没多久，很快，长安光复。为了进一步笼络朱温，唐僖宗又封他为汴州刺史、宣武军节度使，朱温摇身一变，成为了封疆大吏，雄霸一方，成为当时实力强大的藩镇之一，与河东节度使李克用一起肃清黄巢余部。
最终，历时九年的黄巢起义被镇压。黄巢起义转战大半个中国，长安和洛阳一度失陷，唐王朝已被推进了无法翻身的深渊，而朱温则趁机迅速壮大成为割据一方的大军阀。
朱温由此正式拥有了自己的地盘势力，开始走上了曹操的“道路”，以天子的名义逐鹿中原。
此时的朱温虽然还不是像曹操那样“挟天子以令诸侯”，但至少师出有名啊，其上升的大门已经打开。凭着勇于作战又长于谋略，朱温逐渐从小到大、由弱变强，战胜各路劲敌，以汴梁(开封)为中心，控制了关东黄河流域的广大地区，成为势力最为煊赫的藩镇军阀。
从军事地理的角度来说，中原乃四战之地，自古以来从中原崛起而统一全国的未尝有之。最接近起于中原一统天下的是汉光武，即便是刘秀，脱离更始自立也是在河北，然后才逐鹿中原的。
但各位也不应该忽视，中原富饶，粮食丰产，人口密集，这是一个国家强大之根本。有了中原这块地方，你就有了争夺天下的资本，这就是为何历代群雄，想要逐鹿中原。当年曹魏能够在三国之中占据相对优势，就是因为占据了中原。
所以，占据中原是优势，不是劣势。
当时各地军阀连年战争，百姓流离失所，粮食成为最重要的物资。汴州正是控制京杭大运河南北运输最关键的点，中原虽为四战之地，但也是中华文明的发源地，人才聚集，能人辈出，自古就有占据中原才为华夏主的传统。朱温既拥有强大的军队做后盾，又控制南北物资通道，还有中原有才之士出谋划策，问鼎中原的时机即将到来。
等到积蓄足够的势实力之后，朱温开始谋划天下。他以勤王之名，带兵进京，铲除朝中宦官集团，助唐昭宗复位。而后又将唐昭宗带到长安，真正的开始“挟天子以令诸侯”。此时的朱温被封为任命为守太尉、兼中书令、宣武等军节度使、诸道兵马副元帅，进爵为梁王，已经是总揽朝政大权。
不过朱温并不满足，他不想做曹操，他想当曹丕。于是，很快唐昭宗被朱温的手下谋杀，昭宗死后，朱温立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝。
这时，朱温欲取唐室而代之的野心已经昭然若揭，他也撕下了最后的伪装，通过“白马驿之祸”朱温除掉了所有他认为阻碍他称帝的朝臣。
紧接着，公元907年，朱温连封大国、加九锡、加殊礼这些受禅改朝换代的常归程序都还没走完，便废黜了唐哀帝，用接受“禅让”的形式即皇帝位，改国号为“梁”，最终宣告了唐朝的灭亡。自此，历时二百八十九年的大唐王朝宣告覆亡。
不过此时的朱温，并不为天下所承认，反而是给了其他割据势力以自立的理由。就像曹丕称帝后，刘备孙权接连自立。朱温称帝后，华夏大地也接连出现了晋、吴、楚、燕等十多个割据政权，中国历史由此进入到五代十国这一大分裂阶段。
所以，朱温的霸业也并不算是成功，相比于曹操，他过于着急狠辣，历史评价也远远逊之。
不过，就朱温个人而言，虽然是小混混出身，为人狡诈，反复无常。但能够在那样的乱世，开创一番事业，纵横天下30余年，也不失为一代枭雄。