镖局，又称镖行，据史料记载，山西人神拳张黑五，乃是镖局开山祖师。因其是乾隆皇帝的武术师傅。在乾隆皇帝的说服下，成立了被朝廷认可的第一个镖局“兴隆镖局”，可见镖局的皇家背景或官府背景。专门替有钱人武装押运，护送现银票号，珠宝首饰等贵重物品,这就是中国最早的镖局了。
镖局乃是古代的保镖兼快递员，有点中世纪佣兵的感觉。相当于现今活跃在商圈、政圈的保镖公司、和安全押运公司。其基本业务是保护受理人的人身安全、财产安全、运送一般等价货物、承接贵重财物的运输、同时也为钱庄之间的货币交割保驾护航。
镖局将业务细分为六大模块：
信镖：互送内涵重要内容的书信。保护政府官员之间重要的书信往来。
票镖：银票是古代钱庄的通用品，是兑换银两的票据，作用相当于现在的银行卡。 银票唯一的缺点就是严密性差，即便抢夺而来的银票，也可以在钱庄兑换等价的银两，如此一来便成为了劫匪们劫掠的目标，因此需要兑换银票的商人和钱庄在运输银票时，为了保险起见，便会雇佣镖局押运。
银镖：押运银两。
粮镖：护送粮食。
物镖：护送珍贵物品
人身镖：保护雇主在一段旅程内的人身安全。
镖局作为一种带有商业性质的“武装民营机构”，其本身的特殊性不言而喻，可谓是刀尖舔血，生死尤天的买卖。
开设镖局必须首先要满足三个必要条件：
①官场、白道上有实力雄厚的靠山。
比如乾隆时期清朝第一大贪官和珅家旗下的镖局，那运送的都是金山银山，但是谁有胆子去劫镖?所以镖局是一个商业机构，出售的是安全，核心竞争力是“公共关系”，走的高精尖业务方向，小民小户恕不接待，因为“公共关系”的维护很耗费钱财，小业务不划算。
②江湖名望高、路子野、面子大。
打家劫舍的绿林匪类们都是江湖中人，如果镖局的主人在江湖上牌子亮、路子野，绿林强盗们在实施打劫前也要掂量掂量自己的斤两。所以镖局还是一个武装组织，成立武装组织，在任何朝代都是很微妙的事情，这个武装组织还可以全国四处游走，全国各地的经济情报，风俗民情啥的很容易就可以掌握了。请注意中国第一个镖局是乾隆皇帝的武术老师开办的。
③功夫硬，刀子快，业务能力强。
因为镖局的职业技能特殊，所以其内部主要由两大部分人构成，一种是武林世家，一种是曾经服过兵役，见过沙场铁血的军中袍泽，因为这两类人有很多的共通点，其中最为主要的就是大多武功高强和讲义气，这都是镖局行业需要拥有的，因为镖师常年行走于江湖，所以他们大多非常看重江湖道义。
“学得一身艺，货卖帝王家”。以前，走镖押镖在经过某个省份“武术之乡”时，要把押镖旗放下来，说江湖暗语口号，显得尊敬一方，能更好的押镖成功。如高傲高调行事，那各种绿林英雄、豪杰、响马等会刀枪挡镖，总镖头如技压群雄，那当然不会失镖啦。否则钱财两空，还得按江湖规矩办事。
镖局外出走镖，真可谓是“把脑袋栓在裤腰带上”，首先抛开整日风餐露宿、需要日夜兼程不说，还要时不时跟当地绿林强盗打交道，不然就会有很大几率遇到各种各样的危险，虽然大家做的都是长久买卖，谁都不想拼的鱼死网破，但是毕竟在走镖途中，有些地区混乱不堪，不讲规矩，镖师本身虽然武艺高强，但是有时毕竟“强龙压不过地头蛇”，丢掉性命也不是不可能的，所以镖局所招收的镖师，大多拥有专业的技能，自身没有真本事是干不了镖局这行的。
“高手是块砖，哪缺往那搬”。神挡杀神，魔挡杀魔的镖师谁不怕?行走江湖实力才是硬道理。 镖局内部设置一名总镖头，一名副总镖头。 根据镖局的规模大小，而设置若干名镖头，若干名镖师。
总镖头是镖局的“脸面”，总镖头的实力关系到镖局的发展前途，总镖头负责发展业务、挑选和培训镖头、镖师，相当品牌代言人兼运营经理。 镖头是走镖带队的头领，地位在总镖头之下。
镖局的运营流程和现在的快递相似。镖局在走镖之前，必须要获得官府颁发的正规“通行证”，因为在走镖过程中难免会路过一些关口，这时候镖头拿出“通行证”，再塞一点散碎银子，官兵们便会放行。
镖局会按照“货物”的价值，和路程的远近，来收取相应的镖费。 “货物”和“费用”谈妥后，雇主会和镖局签订“镖单”。
“镖单”非常重要，相当于一纸劳动合同。镖单上记录着货物的详细资料和运镖的路程，以及双方谈妥的费用，最后按上手印，这单镖便谈成了。
镖头和镖师在走镖之前，会安顿好家事，做好一去不返的准备。走镖难免会遭遇危险，如果在走镖过程中，在荒郊野外发现成捆成捆的“荆棘条子”挡在路中间，便说明前方有劫匪在暗示镖头“留财还是留命”。
现如今，虽然“镖局”这种行业已经消失，但是由“镖局”分化而成的“保镖公司”、“押运公司”却依然在市场上活跃，镖局的文化传承并没有消失，只是变为另一种形式，活跃在我们所熟知的现代社会。