唐代369位宰相，如果进行一次综合排名，不管是影响力还是胆识、魄力，张柬之完全可以稳居前十。这些宰相中90%是北方籍，张柬之是其中的10%。他在八十岁还能出任宰相，并让不可一世的武则天退位，不得不承认他就是传奇。
张柬之
张柬之年轻时才华横溢，周围人对他期待甚高，都觉得他是未来的栋梁之才。然而，幸运女神并没有眷顾这位天之骄子，虽考中进士，却迟迟不得志。张柬之想大展拳脚，无奈平台太小。可能天将降大任于张柬之也，才会让他一直待在基层苦心志、劳筋骨、饿体肤。
好不容易熬到七十多岁，黄泉路近，张柬之也看到这辈子的尽头了。此时朝廷以贤良科目召试，张柬之老骥伏枥志在千里，不想这辈子就这么碌碌无为，于是参加考试，还名列第一，被朝廷授予监察御史。张柬之大器晚成的经历，放今天都能让丧失斗志的小年轻汗颜。
在基层待久了，不知高堂运作规律的张柬之，居然在一次讨论事情时顶撞了武则天，因而被贬到地方。
武则天
好在狄仁杰慧眼识人，觉得张柬之是个人物，于是，在武则天面前极力推荐张柬之。武则天这才召张柬之回朝，担任秋官侍郎。
世有伯乐，然后有千里马，张柬之的平步青云同样离不开贵人相助。张柬之年老后，伯乐一个接一个。前有狄仁杰，后有姚崇。
姚崇在外出任职前，武则天问他谁能担当宰相，姚崇不假思索地举荐了张柬之。武则天当天就召见张柬之，并让他出任凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎，成为宰相。
武则天
705年，武则天病重，张昌宗、张易之兄弟把持朝政，张柬之联合桓彦范、崔玄暐等人，趁机发动“神龙政变”，铲除了张氏兄弟，胁迫武则天传位李显，光复大唐江山。复位后的李显论功行赏，张柬之被加官进爵，一时风光无限。
树大了容易招风，功高了容易盖主，张柬之也遇到这个问题，功成之后被武三思挤兑。武三思联合韦后，经常在李显面前给张柬之穿“小鞋”。
李显又比较俱内，听了几次“小报告”就信以为真，于是免去张柬之的宰相之位，将其贬为襄州刺史。此事要怪只能怪张柬之不够心狠手辣，没有在“神龙政变”时将武氏集团斩草除根，给了他们春风吹又生的机会。
李显
人的命运往往祸不单行，张柬之到了襄州，同样是坏事一个接一个。先是汉江洪水，差点淹了江汉平原，张柬之守土有责，每日殚精竭虑;后来准备辞职，回家养老，朝廷又不批准;接着又被流放，这次是更为偏远的泷州，当时还是未开化之地。
此时，张柬之已是八十高龄，身体条件也不行了，加上接三连三的打击，没多久就郁郁而终了。后来，经过几代帝王的追封，张柬之又成了中书令、司徒，还得以配享中宗庙庭，可惜人已不再。
张柬之
从基层到顶峰这条路，张柬之走了八十年;从神坛跌落人间，张柬之却只用了一年。