在我国四大名著《西游记》中，我们看到的唐僧是一个得道高僧的形象。他面貌英俊，手牵白马，吃苦耐劳。跟着自己的四个徒弟一路历尽艰难险阻，经过九九八十一难，终于取得真经，回到大唐。而他自己也因为取经有功，立地成佛。当然这是传说故事，历史上真实的唐僧，可没有无所不能的大徒弟孙悟空的帮助。而到最后，他也没有立地成佛，而是屡次受到打压排挤，遭到皇帝的软禁。
玄奘出身极好，是东汉名臣陈寔的后代，曾祖父陈钦，曾任后魏上党太守;祖父陈康，以学优出仕北齐，任国子博士，父亲陈惠也是潜心学问，博览经书，曾做江陵的县官。这样出身的玄奘，自幼就熟读儒家典籍，品行优秀。后来父亲去世后，玄奘的哥哥出家，他就跟随哥哥在寺庙开始学习经文。
贞观元年，玄奘独自一人向西行进五万里，到达了印度佛教中心那烂陀寺取真经，前后十七年，遍学了当时大小乘各种学说。公元645年玄奘归来一共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部。他的回归得到了唐太宗李世民的高度重视，受到了皇帝召见，并且得与皇帝并坐，这是无上的荣耀。
李世民问他：“法师当年西去取经为什么不报道朝廷得知?” 玄奘说：“玄奘当去之时以再三表奏。但诚愿微浅朝廷不蒙允许。无任慕道之至乃辄私行。专擅之罪唯深惭惧。”李世民听到后很有感触，他说：“法师出家后与世俗了断，所以能委命求法惠利苍生”。
玄奘对中原佛学的贡献有目共睹，而满朝上下都对他礼遇有加。作为一个和尚，能受到如此待遇，人生可谓到达了巅峰。但是唐太宗一去世，玄奘的好日子也到头了，还被卷入了一场政治斗争，晚年被诸多打压。
唐太宗去世后，高宗李治继位。李治为人如何不必细说，软弱的他让朝政大权都握在前朝旧臣手中。时间一长，李治也不开心了，他决定逐渐肃清旧臣，把实权夺回来。如何开刀呢?正在李治发愁的时候，一个小官吏写了本书给他解了围。
这个小吏写的内容，是指责玄奘翻译经文错漏百出。指责十分尖锐，甚至直呼其名加以攻击。这书问世后引起了轩然大波，朝廷内议论纷纷。玄奘十分委屈慌乱，他首先想到能帮他平息这场灾难的人，是前朝旧臣，也是李治从前的老师。
老师出马，皇帝自然要给面子，可是其实皇帝早就想趁机夺取这些旧臣的大权。他让玄奘在宫廷上跟写书的小官吏辩论。辩论赛自然玄奘获胜，但是李治却看清楚了玄奘和他背后的这些人。玄奘遇到问题首先想的不是跟皇帝解释，而是找前朝旧臣!从那之后，李治百般打压玄奘，而玄奘也只有处处赔小心，如履薄冰的继续翻译经文。就连他生病看医生，李治也派人监视。
晚年的玄奘可谓非常的凄惨，但是他为了自己的事业，苦心坚持，终于完成了众多经文的翻译。而时间一长，皇帝也终于发现玄奘并无二心，也对他网开一面。