战国是一个诸侯逐鹿的时代，这给很多能人异士有了施展才华的机会，李斯就是在其中抓住机会的人。自小胸怀大志的他不甘平庸，热衷追求功名利禄。辞别他的老师荀子之后，便只身一人来到秦国，企图建立一番功业。在他的奋斗下，逐渐被秦始皇所欣赏，仕途上一路高歌猛进，最终成为了秦国的丞相。
在秦始皇时代，可以说李斯风光无限，是他一生最鼎盛的时期。在统一六国的过程中，于政治、军事等方面平章政要，谋划天下，是秦始皇最得力的助手。统一之后，李斯又为秦朝推行一系列的改革，帮助秦始皇巩固了统治。如此功绩昭彰，秦始皇自然不会亏待他，不仅自己成为秦朝的宰相，而且荣及子孙，儿子们不仅在朝为官，而且基本迎娶的都是公主。女儿则基本是嫁给秦国公子，扶苏就是其中之一。如此一来，李斯在朝中的地位无人能及，权倾朝野。
可是李斯的人生在秦始皇病逝沙丘的时候发生了重大的转折，原本定于扶苏继位的遗诏，却被篡改为胡亥继位。而对于篡改遗诏李斯当时是一万个不同意的，可是这时候的胡亥、赵高早就谋划好了一切，李斯最终也是选择拥立胡亥为帝，同意杀死扶苏。李斯为何会这么容易妥协呢?要知道他是位极人臣的宰相，而且扶苏还是他的女婿，他为何选择与赵高同流合污加害扶苏，却帮助胡亥非法篡夺帝位呢?
其根本在于赵高早已摸清李斯的弱点，对于如何挟制他已经成竹在胸。李斯虽然是一个才干卓越的政治家，但是他太过分执迷于功名利禄。于是赵高就抓住这一点，跟他分析若是扶苏继位以他的治国理念必然会重用蒙恬，而冷落以法家治国的李斯，蒙恬极有可能会取代李斯当上宰相，而李斯从此便地位不保。没有李斯强大的庇佑，其后人势必也会受到影响。
还有一点也很重要，历代君王继位的时候一般都喜欢重用自己的人，而对于前任君主所重用的大臣很多都会遭到冷落甚至下场凄惨。商鞅便是一个活生生的例子，秦孝公极其重用商鞅，秦惠王继位后却直接将其杀掉了。虽然扶苏继位不一定会杀害李斯，但是地位恐怕不保。因此，在一番权衡之下，为了抱住自己的地位与富贵，李斯最终选择与赵高、胡亥合流，篡改了始皇立扶苏为新皇的遗诏。
一旦上了赵高的贼船，就难以下来了，从此便一发不可收拾。原本李斯以为凭借自己能力，局势完全在自己的掌握之中，可是太太小看了赵高，赵高是一个城府极深的人，早就看不惯李斯多年来在秦始皇面前红得发紫的样子，巴不得将他除掉。因此为了保住富贵地位的李斯，便被胡亥赵高当枪使，胡亥继位还没多久，就把整个大秦国搞得生灵涂炭，赵高在一旁享受着攫取的利益，李斯却成了众矢之的。
最终李斯也没有落个好下场，被赵高设计陷害杀死，其子孙后人也被牵连其中。而李斯悲惨命运的根本原因就是因为他太看重功名利禄。以至于他为了富贵利禄，可以做到毫无底线的品行缺失。若是他能对富贵利禄看得淡一点，坚守自己的立场，不为私欲而丧失良知，其结局或许就完全不一样了。造成他悲惨的结局，只能说是作茧自缚。