在东汉时期，就发生了一件怪事，有人帮刘秀出掉了心腹大患，可是光武帝在封赏他时，却封他为不义候，让他背上骂名，这到底是怎么一回事呢?
事情还从一个叫彭宠的人说起。彭宠也是南阳人，他的父亲在汉朝时担任渔阳太守，因不肯依附王莽而遭到杀害。彭宠很有才能，“少为郡吏，地皇中，为大司空士”。由于抵抗农民起义军失败，彭宠与同乡吴汉逃到了渔阳。更始帝即位后，派韩鸿招抚河北。没想到韩鸿与彭宠是同乡，于是他“拜宠偏将军，行渔阳太守事。”
没过多久，刘秀奉命镇慰河北州郡，这时候王郎又在邯郸称帝，双方都想得到彭宠的支持。在吴汉的劝说下，彭宠派兵三千支持刘秀。刘秀自然很高兴，他封彭宠为建忠侯，并赐号大将军。后来刘秀称帝，加封了不少功臣，当年彭宠的部下吴汉等人都位列三公，却没有封赏彭宠，他因此非常不高兴。
这时候，幽州牧朱浮又不断在刘秀面前进谗言，导致刘秀对彭宠很不信任。26年，光武帝征召彭宠入京，彭宠深感不安，最终举兵叛乱。这时候的刘秀四面受敌，所以抽不出兵力对付彭宠，再加上彭宠与匈奴联合，所以暂时没有派兵北上，不过刘秀向天下颁布赏格，能杀彭宠者封侯。
直到28年，刘秀才派兵北上，彭宠的军队接连战败，丧师失地。29年春，彭宠家中也发生不少怪事。开始是彭宠的妻子不断做噩梦，接着“又多见怪变”。于是彭宠找来了一些会占卜望气的人，他们都认为“兵当从中起”。不过，彭宠并没有相信，“使将兵居外，无亲于中”。
之后，彭宠就在家中的偏室内持斋。没想到家中果然发生变故，以子密为首的三个家奴，趁彭宠睡觉的时候，将其捆住，然后对外宣称，“大王斋禁，皆使吏休”。然后，他们又假传彭宠的命令，“呼其妻”。接着，他们逼迫彭宠的妻子，为他们置办财物行囊，又让彭宠为他们写下“通行令”。
在办完这些时候，子密杀死了彭宠夫妇，然后拿着“通行令”出城，乘快马前往洛阳。第二天，当彭宠的部下发现这件事的时候，子密早已逃之夭夭。当子密将彭宠的手机带到洛阳时，刘秀非常高兴，因为他兵不血刃，就除掉了一个心腹大患。可是，刘秀询问后才知道，子密是彭宠的苍头，也就是奴仆。
子密以奴杀主，是严重违反儒家传统规范的，是不义的行为。刘秀面临着两难的选择，如果不封子密，就意味着他违背了自己当初的旨意，以后如何君临天下;如果加封子密，就这种小人封侯，日后也很难用儒家的礼法来治理天下。考虑再三，刘秀做出了一个决定，加封子密为不义侯。既实现了诺言，又谴责了子密的背叛行为。