211年，刘备率领数万军队进入四川，经过三年的战争，他终于在214年占领成都。就在刘备的事业蒸蒸日上之时，他的婚姻却出现了问题，夫人孙氏(孙权之妹)返回东吴，一去不复返。刘备只得选择再婚，然而他的新任妻子并不是妙龄少女，而是一位年近四旬的孀妇!
219年，刘备自立为汉中王，册封这位新夫人为王后。221年，刘备在成都称帝，又册立这位夫人为皇后。此时的刘备虽然已经年近六旬，但以他的条件，完全可以娶妙龄女子为妻，然而，他却没有这么做，反而将一位丧夫的四旬孀妇立为皇后，这到底是怎么一回事呢?
要想解开这个谜团，就必须从这位夫人的身世背景入手。这位夫人在历史上被称作“先主穆皇后”。穆皇后不姓穆，穆是她死后的谥号，此人姓吴，我们就称其为吴皇后。吴皇后是陈留人，她的前半生很不幸，幼年丧父，跟随着兄长吴懿(一作吴壹)生活。当年中原大乱，于是吴家兄妹跟随父亲生前的好友刘焉进入蜀地。
刘焉占领益州后，开始产生了野心，他听说吴懿的妹妹会大富大贵，心里很高兴。当时，刘焉有四个儿子，不过他入蜀时，只带着第三子刘瑁，于是就让刘瑁迎娶了吴懿的妹妹。刘焉想让吴夫人给自己的儿子带来好运气，但天不遂人愿，成婚十几年后，刘瑁也没富贵起来，反而因狂疾病死。
刘备占领益州后，群臣纷纷劝刘备迎娶年近四旬的吴夫人。古人普遍早婚，吴夫人成婚时不过十四五岁，如今已经年近四旬，在当时已经是做奶奶的年龄了。刘备不愿意，他的理由是自己和刘瑁是同族，当然这可能是他表面上的借口。不过，法正却用历史典故说服刘备，“论其亲疏，何与晋文之於子圉乎?”
那么群臣为何向刘备施压，要他迎娶四十岁的孀妇呢?其实这里面涉及的是政治问题，刘备的这场婚姻，完全是一场政治婚姻。刘焉占领益州期间，主要有两股政治力量，一个是以益州本地豪族为主的益州集团，另一个是刘焉带来的东州集团。刘备入川后，又多了一个荆州集团。
刘备的荆州集团以及刘焉的东州集团，都是“外来户”，俗话说“强龙不压地头蛇”，但是为了统治益州，他们必须压制住益州集团。刘备入川后，为了巩固在益州的统治，他就必须依靠荆州集团，同时还要拉拢、团结东州集团，只有这样才能打压益州集团的势力。吴皇后的哥哥是吴懿，他们属于东州集团。
刘备与吴皇后成婚，实际上是荆州集团与东州集团合作的表现。也许刘备不想娶吴皇后，但迫于群臣的压力，以及政治的考量，他必须这么做!后来，吴懿官职车骑将军，他的弟弟吴班官至骠骑将军，都是蜀汉政权的高级军事将领。这场政治婚姻，实现了荆州、东州集团的团结，保证了蜀汉前期的稳定局面。