清德宗光绪皇帝载湉是是清朝的倒数第二位皇帝，他也曾雄心勃勃振兴国家，富国强兵，但是他始终活在慈禧的阴影之下，最终一事无成，成为了清朝的一个极具悲剧性的皇帝。但是作为慈禧的傀儡，他与慈禧到底有什么的亲属关系，他是如何当上皇帝的，他从来都没有摆脱慈禧的机会吗?
清朝倒数第二位皇帝清德宗帝载湉
本来与皇位毫无关系，但是诸多意外以及与慈禧的亲戚套着亲戚的关系，让载湉意外的成为了皇帝
1861年咸丰皇帝死在了承德避暑山庄，原本咸丰皇帝是为了逃避第二次鸦片战争中攻占北京的英法联军，而以打猎(“北狩”)的名义逃亡到承德避暑山庄，结果就病死在那里。而咸丰帝只有一个儿子，那就是慈禧所生的载淳，于是载淳成为了后来同治皇帝，但是年仅5岁，而慈禧太后开始她的第一次垂帘听政。不久之后，她联合恭亲王，人称鬼子六的奕䜣，发动辛酉政变，干掉了肃顺等咸丰皇帝留下的顾命大臣，完全掌握清廷大权。
10年之后的1871年，咸丰帝的另外一个弟弟醇亲王奕譞与自己的福晋，也就是慈禧的亲妹妹的儿子载湉出生，这就是后来的光绪皇帝，他与慈禧的双重的特殊亲戚关系：
载湉的父亲是醇亲王奕譞，而奕譞是咸丰帝的亲弟弟，因此他是咸丰帝的亲侄子，道光帝的亲孙子。
载湉的母亲醇亲王的福晋叶赫那拉氏，是慈禧太后的亲妹妹，因此他是慈禧的亲外甥。
因为这样他与慈禧的亲上加亲的双重亲戚特殊关系，后来载湉得以在能够成为满清王朝倒数第二位的皇帝光绪帝，因为慈禧所生的那个咸丰帝唯一的儿子同治皇帝死了。
1875年，年仅20岁的同治皇帝载淳意外的病死了，倒霉的慈禧太后在死了老公咸丰皇帝之后，又死了唯一的儿子同治皇帝，为了保住她手中的权力，她选择了与她亲上载湉为新皇帝，这就是光绪皇帝，光绪皇帝载湉当时才年仅4岁。
光绪帝和垂帘听政的慈禧太后
而由于光绪皇帝年幼，40岁的慈禧太后开始他的第二次的垂帘听政，这次垂帘持续到1889年光绪皇帝19岁的时候亲政的时候。但是在宣布光绪皇帝亲政是，当时已经54岁的慈禧仍旧年富力强，掌握着清廷的实际权力，光绪皇帝遇到大事还是要请示慈禧。
1889年到1898年，不到十年的“亲政”时间光绪皇帝遭遇了“开门黑”和更深的人生低谷
1889年光绪皇帝终于熬到了亲政，慈禧太后也结束了第二阶段的垂帘听政(第一阶段垂帘听政在同治皇帝亲政时结束)年轻的皇帝也是雄心勃勃，要做一番事业。准备开始他皇帝生涯开门红，然而事与愿违，光绪皇帝却遭遇到“开门黑”。
光绪皇帝亲政后面临的第一个大问题就是中日在朝鲜爆发冲突，到底对日本是战是和是个大问题，此时清朝依仗的军事力量主要是李鸿章创建淮军和北洋海军。特别是北洋海军当时的纸面上实力排名位居世界第九，亚洲第一。
而早在1874年的时候，日本就出兵中国的台湾岛，但是当时清朝居然没有一艘近代化的海军军舰能够参战，因此只得赔偿了日本50万两白银了事。而1894年中日在朝鲜爆发冲突后，此时清廷上下都是一片对日本的喊打之声。光绪皇帝也希望能够借助击败日本，提高清朝和自己的声望，于是清朝对日本宣战，结果在甲午战争中装备先进枪炮的清军在海陆战场遭到惨败，不仅将台湾岛割让给日本，还赔偿日本2亿3000万两白银(含3000万两白银“赎辽费”)。
甲午战争后的中日签订《马关条约》
而后在《马关条约》签订后，光绪皇帝急于富国强兵来报仇雪耻。后来就有了1898年积极支持维新派开始进行戊戌变法，然后变法过于激进，触及到了保守派的利益和慈禧太后的逆鳞，结果3个月之后，慈禧发动政变，将光绪皇帝囚禁在了中南海的瀛台，然后开始了她的第三次垂帘听政。
从废帝风波到义和团运动，再到八国联军攻入北京，光绪皇帝失去了唯一的机会
戊戌政变不久，慈禧太后的死党之一的荣禄到天津视察，袁世凯向荣禄和盘托出了戊戌政变前光绪帝曾经派遣维新党会见袁世凯，并命令袁世凯带兵包围颐和园，抓捕慈禧太后的计划，这引得慈禧太后大怒，她一度想要废掉光绪皇帝，而立“大阿哥”溥儁为新皇帝。但是通过李鸿章试探西方列强的反应，遭到西方各国的集体反对，因为此时的列强始终对于锐意改革的光绪帝抱有好感。
而此时义和团运动因为袁世凯在山东的镇压，已经从山东转移到河北和京津地区，清廷内的保守势力，尤其希望借助义和团赶走洋人，于是对京津地区的义和团态度暧昧和纵容，而后直接导致德国的公使义和团所杀，西方各国在强烈要求清朝镇压义和团无果之后，组成了八国联军从天津登陆，而慈禧也开始史无前例的对世界上11个列强宣战，于是这场20世纪初中外大战爆发。
1900年8月，占领北京的八国联军在故宫进行阅兵
结果八国联军轻易的击败了清军及义和团，然后占领天津，并继续向北京进攻，而于此同时俄军独立出兵10多万占领了整个中国东北，眼见北京不保，慈禧太后仓皇从北京出逃，逃向了西安，在逃亡前，她还将光绪最心爱的珍妃退入井中。
然而此时其实光绪皇帝还是有机会的，而且这可能是他一生中最好的能够摆脱慈禧的机会，那就是趁乱离开慈禧的控制，留在北京。
因为光绪皇帝是当时西方所一致认可的能够代表中国的元首，而慈禧则被西方认为纵容义和团，并对西方宣战的罪魁祸首，乃至于后来李鸿章与八国联军谈判时，各国代表曾一度要求严惩慈禧，后来经过李鸿章的唇枪舌战，慈禧才得以幸免。
如果光绪皇帝能够留在北京，得到西方各国的认可，然后战争的罪责全部推到慈禧身上，他也许就能够掌握国家大权，将自己的命运掌握在自己的手中。
但是光绪皇帝此时已经六神无主，尽管慈禧太后在此时处死了他最心爱的女人，但是他已经忘记了反抗，忘记了自己还有别的选择，而是乖乖的跟随慈禧开始了奔向西安的逃亡之路。
1902年慈禧太后和光绪皇帝返回北京，慈禧太后继续总揽大权，而光绪皇帝继续当他的傀儡，6年后的1908年光绪皇帝与慈禧太后相继死去，清朝的最后一位皇帝也是光绪皇帝的亲侄子溥仪继位，然后清朝在4年后灭亡。