辽国是由契丹族建立的政权，统治范围广阔，“幅员万里”，与北宋王朝对峙，形成南北并列的局面。契丹人虽然来自草原，但在统治燕云十六州的过程中，接受汉文化的影响，逐渐汉化。自辽圣宗耶律隆绪以后，其统治者的汉化水平很高。
据记载，辽圣宗十岁能作诗，一生作诗达五百余首，而且经常出题，让群臣赋诗。辽圣宗在统治期间，积极吸收汉文化的先进经验，促进了辽国的封建化过程。虽然，辽国皇帝逐渐汉化，但在过春节这方面，依然保留了不少民族传统，充满了神秘的气息。那么辽国皇帝到底怎么过年呢?
在除夕之夜，辽国皇帝会亲自主持宫中的岁除仪式，这个仪式既让人感到神秘，又充满了草原民族的气息。首先，皇帝的敕使和夷离毕(北面官，负责掌管刑狱)率领执事郎君来到殿前，将盐和羊膏放到火中燃烧。接着由巫和大巫按照次序，赞祝火神。
最后，皇帝在閤门使的陪同下，来到殿前，面向火炉再拜。这个习俗大概与契丹族早起信仰的萨满教有关。萨满教崇尚自然，其中最常见的仪式就是“拜火”，他们认为火是最神圣的，可以扫除人世间的一切污秽。
不过随着辽国皇帝汉化程度的提高，其宗教信仰也发生了变化。最初，辽国皇帝在过年时，都会亲自拜火，从辽道宗开始，才改命夷离毕拜火。拜火仪式是在除夕之夜举行，到了正月初一，辽国还有一些非常特别的活动。
正月初一这天，辽国皇帝将糯米饭和白羊髓掺和，捏成拳头大小的团子，每帐分赐四十九个。等到五更的时候，皇帝和各帐就会将米团从帐内扔出。然后再派人统计个数。如果是单数，皇帝就不会让人奏乐，也不饮酒，而是让十二名萨满巫师在帐外摇铃执箭，而且边唱边叫。
帐篷里面的人则在火盆中爆盐，还点燃一种在地上盘旋的烟火，称为地拍鼠。这种仪式被称作“惊鬼”。这种方式与汉民族用爆竹驱邪避讳，似乎有着相同意义。如果饭团的数量是双数，那么皇帝则会下令饮酒、奏乐，举行盛大的宴会，通宵达旦。
不过由于辽国皇帝不断汉化，所以他们在过新年时，也会采取中原王朝的方式。比如正月初一，皇帝会举行大超会，接受文武百官的朝贺，然后赐宴，君臣同乐。总而言之，辽国皇帝过新年的方式，既保留了契丹族的一些风俗，也采用了汉民族的方式。