明朝万历十六年九月，叶赫部首领纳林布禄亲自将妹妹孟古哲哲送到费阿拉，嫁给努尔哈赤。那一年，孟古哲哲十四岁，努尔哈赤三十岁。婚后四年，孟古哲哲为努尔哈赤生下一子，即第八子皇太极。不过，建州、叶赫并没有因为这场婚姻而和睦，反而引起血腥的战争。
起因是叶赫部首领纳林布禄向努尔哈赤索取领土，遭到拒绝。努尔哈赤还趁机出言羞辱，“因诋布寨、纳林布禄父见杀于明，至不得收其骨，奈何出大言”。于是在万历二十一年，叶赫联合蒙古、海西女真等部，组成九部联军，想灭掉逐渐强大起来的努尔哈赤。
虽然九部联军有数万人，但人心不齐，根本不是努尔哈赤的对手。在古勒山之战中，努尔哈赤采取“擒贼擒王”的战术，杀死叶赫部首领布寨，生擒乌拉部首领布占泰，一举击溃了九部联军。
叶赫部的首领们赶紧向努尔哈赤求和，“布扬古(布寨的儿子)请以女弟归太祖，金台石(纳林布禄的兄弟)请以女妻太祖次子台吉代善”。然而这只不过是缓兵之计罢了。布扬古的妹妹是当时著名美女，也就是历史上著名的“叶赫老女”。
布扬古利用自己妹妹，与其他各部之间纵横捭阖，根本没打算让她嫁给努尔哈赤。最初，布扬古想把妹妹嫁给乌拉贝勒布占泰(已被努尔哈赤释放)，“布占泰逊谢不敢娶，为别婚”。不过这还是引起了乌拉与建州之间的战争，布占泰战败，被打得落花流水。
这时候，努尔哈赤的妻子孟古哲哲病重，临死前打算见自己的母亲一面。努尔哈赤赶紧派人去叶赫部，没想到纳林布禄不同意，最后孟古哲哲郁郁而终。这更加激化了建州与叶赫之间的关系，双方不断发生战争。叶赫部屡战屡败，只得向明朝求援。
努尔哈赤得到消息后，亲率精兵前往抚顺，向明朝守将解释说：“今夜黑负盟，将原许之女悔亲不与······吾与大国，有何故乃侵犯乎?”意思是说，这事是叶赫部挑起来的，他们毁掉婚约，属于我们内部矛盾，和大明朝没有关系。为了得到援助，布扬古不顾明朝的“劝告”，将已经三十三岁的妹妹嫁给了蒙古喀尔喀部的首领莽古尔代。
不过一年后，“叶赫老女”就死在了蒙古草原。后来努尔哈赤与明朝彻底决裂，发布了所谓的“七大恨”，其中第四条是“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也”。天命四年，努尔哈赤亲率大军攻打叶赫，期间他曾派皇太极去劝降，但遭到拒绝。
城破后，努尔哈赤毫不留情，将金台石、布扬古“缢杀之”。至此叶赫部彻底灭亡，据说金台石临死前说道：“亡建州者必叶赫!”