大明王朝史上，锦衣卫和东厂，这两个特殊机构曾是何等牛逼，简直就是威风八面、见谁灭谁。可是到了明末崇祯皇帝那会，这个如此威猛的机构，怎么就全无声息了呢?
首先来讲锦衣卫，崇祯一世，最大的特点就是锦衣卫长官人选换个不停。天启年间，锦衣卫的长官一共只换了一次，即前任长官刘侨因为遵纪守法，既不肯向有权势的大太监魏忠贤献媚，也不肯替魏忠贤滥杀无辜，结果遭致魏忠贤的陷害，最终撤职。而随后的继任者，便是狡黠阴毒的田尔耕，此人一心依附魏忠贤，当时被列为魏忠贤爪牙五彪之一。他在外广布候卒，罗织成罪，酷法拷讯，不论是谁只要一旦被他抓进大牢，没有一个能活着出来的。杨涟、左光斗两位名臣，几乎五天就被他拷打一次，最后折腾至死。正是因为他听魏忠贤的话，做事如此卖力，人们在背后都把他叫做“魏忠贤的大儿子田尔耕”，而这个家伙，也一直做到少师兼太子太师。在崇祯元年，魏忠贤倒台之后，他便也以阉党的身份被逮捕处以极刑。
而到了崇祯时间，锦衣卫的头领，便先后换了四回。头一回是田尔耕下，董琨上。董琨的任期很短，据说因为急功近利，很快便招致皇帝的鄙视，于是赶他下台，一个叫吴孟明的南方人掌管锦衣卫，这个人还算不错，但总是以东厂为是，东厂说是他就做，东厂说不是，他就歇菜。
但就是这样一个人，面对大明灭亡，也没有以死殉难，而是投降了李自成，为了保命，还给李交了白银三万两。多尔衮进京之后，他又投降清朝，得了一个天津总督的顶戴。只是稍后南明派使臣左懋第北上，他犯了擅自迎接的罪名，于是被割去职位。
从这里你便可以看出来了，当时锦衣卫所做的，仅仅是找大臣的错误，以及关押臣子，皇太极用不用反间计，袁崇焕是不是愿望，锦衣卫根本就不晓得，也不需要去查。因为皇帝也没让他们去查。
锦衣卫如此，那么东厂呢?东厂，其实就是锦衣卫的上级主管部门，当然身份也不一样，全是太监。崇祯年间，东厂的主管太监，是山西人王德化，这家伙也不是什么好货。兵部尚书陈新甲和他关系处得不错，结果陈的下属贪赃，锦衣卫根本就不揭发他的罪状。
然而在崇祯末年，当李自成攻破北京城，这家伙打开德胜门迎接新天子之际，他看见那些穿戴整齐一齐来上笺劝进的文官们，却突然发飚，大骂这些人是误国贼，说你们的天子现在何处(已死)?你们在这里做什么?然后看见人就挥拳乱打，看到这一场景的人认为他的内心还是忠于大明，于是纷纷抚掌称快。
但，也仅此而已。不论是东厂还是锦衣卫，说白了就是替皇帝干事的机构，顺便能捞则捞而已，你指望他们能逆天时，指出袁崇焕是冤枉的，是被皇太极陷害，甚至挽救大明，这就实在太过高看他们的良心，也太过高看他们的能力了。