北宋淳化三年十一月，宋太宗的次子、许王赵元僖暴病而死，而且是死在父皇的怀里。痛失爱子的宋太宗放声痛哭，当即决定“废朝五日，赠皇太子，谥恭孝”。然而，没过几天，宋太宗再次下诏，“诏停册礼”，还将儿媳张氏活活勒死，这到底是为什么呢?
宋太宗有九个儿子，赵元僖排行第二，是有机会做太子的。原来，宋太宗在除掉侄子、兄弟后，打算让长子赵元佐做继承人，但没想到长子却疯了。于是，赵光义将目光投向了次子赵元僖。雍熙三年，赵元僖被任命为开封尹，“进封许王，加中书令”。
在五代十国时期，有个不成文的规矩，凡是亲王出任开封尹，基本上就确定他是准太子了。比如说，赵光义在即位前，就一直担任开封尹，然后继承皇位的。如今，赵元僖也成为开封尹，不出意外，他就是北宋的下一任皇帝!
然而，意外还是发生了，在担任五年开封尹后，赵元僖在上朝的时候，突然发病，赶紧回到自己的王府。赵光义闻讯后，赶紧来看儿子，“上呼之犹能应，少顷遂薨”。当赵光义从悲痛之中清醒后，他觉得儿子的死一定有问题!
经过一番调查，宋太宗终于搞清楚了真相，原来次子赵元僖是被毒死的，毒死他的人正是儿媳张氏!原来，赵元僖的原配夫人是李氏，但很不受宠，因为他喜欢侧室张氏。仗着赵元僖的宠爱，张氏为非作歹，搞出了不少僭越礼制的行为。
张氏不甘心一直做侧室，于是打算用毒酒毒死正室李氏。于是在早朝前，搞了一场小型家宴，没想到出了纰漏，阴差阳错之下，毒酒被赵元僖喝了下去。于是就有了前面那一幕，赵元僖在上朝时毒发，回到府邸后就一命呜呼。
当赵光义得知这个情况后，勃然大怒，“遣昭宣使王继恩验问”，将张氏活活勒死。这还不算完，赵光义还下旨，“毁张氏父母冢墓，亲属皆配流”。在这之前，赵光义一直很器重、喜欢赵元僖，“上追念不已，悲泣达旦不寐，作《思亡子诗》示近臣”。
在查出儿子的死亡真相后，赵光义又发现了许多鲜为人知的内幕，原来这个备受自己疼爱的皇子，居然也是个野心家。别看赵元僖“姿貌雄毅，沈静寡言”，但其实很有心机，他知道父皇一直想立大哥赵元佐，于是他设计搞掉大哥。
雍熙二年的重阳节，赵光义在宫中举行宴会，诸王都参加了，但因赵元佐身体不好，所以没有请他。宴会结束后，赵元僖故意来到大哥的宫中，出言刺激，结果导致赵元佐再度发狂，居然在宫中纵火。
赵光义闻讯大怒，将长子赵元佐“废居南宫，使者守护”。这件事最大的得益者就是赵元僖，因为他在此之后，就被立为“准太子”。此后，赵元僖又勾结朝臣，希望自己成为真正的太子。结果这一切都被揭发出来，赵光义很生气，“诏停册礼，以一品卤簿葬”。