这位堪称中国古代最奇葩的军阀就是李茂贞!根据史书记载，李茂贞原名宋文通，是深州博野人，家里世代从军，隶属于博野军。李茂贞最初在博野军中担任低级军官，黄巢起义给了他崛起的机会。黄巢占领长安后，派大将尚让率兵5万攻打凤翔，唐军在龙尾坡设伏，一举击溃起义军，“斩首两万余级”。
在龙尾坡之战中，李茂贞立下大功，他一战成名，朝廷封他为神策军指挥使、检校太保，之后他又因功被封为右神策统军。正所谓木秀于林，风必摧之，李茂贞平步青云遭到了许多的嫉恨，为此他拜大宦官田令孜为“干爹”，改名田彦宾。在之后的朱玫之乱中，李茂贞再次立下大功，引起了唐僖宗的重视。
李茂贞“论功第一，迁检校太保、同平章事、洋蓬壁等州节度使”，同时唐僖宗赐姓李氏，取名茂贞。之后，李茂贞奉命攻打作乱的李昌符，再立战功，被封为凤翔节度使，加检校太尉、兼侍中、陇西郡王。自此，李茂贞脱离神策军，成为地方藩镇，开始割据一方。
李茂贞不断对外用兵，占领地盘，扩充实力。与此同时，唐僖宗病死，他的弟弟唐昭宗即位。唐昭宗颇有理想，他打算中兴大唐，为此也开始招兵买马。此时，李茂贞用武力驱逐“泾原节度使张球、洋州节度使杨守忠、凤州刺史满存，皆夺据其地，奏请子弟为牧伯，朝廷不能制”。
893年，忍无可忍的唐昭宗决定讨伐李茂贞，然而朝廷的军队惨败，李茂贞进军长安，问罪于皇帝，“京师大震，士庶奔散”。唐昭宗赶紧杀掉两个枢密使，让李茂贞赔罪。但李茂贞依然不依不饶，他要求皇帝杀死宰相杜让能，之后还留下自己的养子李继鹏留在京城。
随着实力的增长，李茂贞开始有“挟天子以令诸侯”的想法， 当时他坐拥40多个州，实力非常强大。于是李茂贞借宦官与宰相争权之际，将唐昭宗劫持到了凤翔。消息传出后，也想夺取天下的朱温非常不满，于是他对李茂贞开战，结果凤翔之战中，李茂贞惨败。与此同时，割据四川的王建也趁火打劫，夺取了不少城池。
经过凤翔之战，李茂贞的实力遭到沉重打击，丢掉了大片领土。907年，朱温称帝，消息传来，李茂贞居然成了唐朝的忠臣，仍用唐朝的年号。此后那些军阀大多称帝，然而李茂贞却没有，“但称岐王”。不过他“以妻为皇后，鸣梢羽扇视朝，出入拟天子”。
李茂贞不是不想做皇帝，而是实力不够。如果称帝，必然会遭到其他势力的侵犯。李茂贞的秦岐规模确实不大，连“十国”都未将其列入。