589年，隋朝大军渡过长江，攻克了陈朝都城建康，实现了南北的统一。捷报传来，隋文帝非常高兴，可是与此同时他还接到了一个骇人听闻的消息，隋军的一位将领组织上千人，公开挖掘了陈朝开国皇帝陈霸先的陵墓，甚至将陈霸先挫骨扬灰，这到底是怎么一回事呢?
挖掘陈霸先陵墓的这位将领名叫王颁，字景彦，出身士族名门太原王氏。王颁盗墓不为钱财，只为报仇!原来王颁的父亲是梁朝名将王僧辩。梁朝初年，王僧辩跟随父亲投奔南方，成为梁朝的官员。王僧辩一直在湘东王萧绎的手下。侯景之乱爆发后，王僧辩作为主要将领，平定了这场叛乱。
萧绎称帝后，王僧辩奉命镇守建康，而他的次子王颁留在了江陵。后来西魏大军南下，攻破江陵，王颁来到了关中地区。此时梁朝内部爆发权力之争，陈霸先率军发起突袭，擒获王僧辩，并将其处死。消息传来，王颁“号恸而绝，食顷乃苏，哭泣不绝声，毁瘠骨立”。
服丧期满后，王颁经常“布衣蔬食，藉藁而卧”，他的行为感动了北周明帝，“召授左侍上士，累迁汉中太守，寻拜仪同三司”。隋朝建立后，王颁上书献策，隋文帝随即召见，“言毕而歔欷，上为之改容”。王颁时刻没有忘记复仇，他南下只有一个目的，为父亲报仇雪恨!
588年，隋文帝调兵遣将，派遣大军讨伐陈朝，“颁自请行，率徒数百人，从韩擒先锋夜济”。王颁一心复仇，作战勇猛，不慎受伤，他担心自己不能继续战斗，“悲感呜咽”，结果到了第二天，伤口居然好了。最终陈朝灭亡，但陈霸先已经死了30年。
王颁召集父亲昔日旧部，很快就有了一千多人。其中有人提议，“郎君来破陈国，灭其社稷，雠耻已雪，而悲哀不止者，将为霸先早死，不得手刃之邪?请发其丘垄，断榇焚骨，亦可申孝心矣。”王颁“顿颡陈谢，额尽流血”，对众人说道：“其为帝王，坟茔甚大，恐一宵发掘，不及其尸，更至明朝，事乃彰露，若之何?”
原来，隋文帝在出征前已经发布命令，保护前朝的陵寝，不得破坏。王颁担心陈霸先陵寝太大，一夜之间恐难挖掘。这一千多人在王颁带领下，齐心协力，最终打开陈霸先的陵墓。众人“剖棺，见陈武帝须并不落，其本皆出自骨中”。王颁“遂焚骨取灰，投水而饮之”。
消息传出后，众人非常诧异，毕竟陈霸先杀死王僧辩是38年前的事情了，谁也没想到王颁为父亲报仇，居然做出这样的举动。事后，王颁让人将自己绑上，向隋军统帅杨广请罪。杨广不敢怠慢，赶紧奏报隋文帝。隋文帝杨坚说道：“朕以义平陈，王颁所为，亦孝义之道也，朕何忍罪之!”
最终杨坚赦免了王颁的罪过，还按照战功准备嘉奖他，“将加柱国，赐物五千段”。王颁上书辞谢，“臣缘国威灵，得雪怨耻，本心徇私，非是为国，所加官赏，终不敢当。”