关于这个问题，历史畅销书《明朝那些事儿》的作者当年明月曾给出过解释，“朱元璋及其父祖生在元朝，元朝有个规矩，老百姓如果不能上学和当官就没有名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期来命名”。本人最初也是深信不疑，可是后来发现了问题。
按照当年明月的解释，朱元璋之所以叫朱重八是因为他父母年龄相加等于八十八，或者他出生在八月初八。然而事情似乎并不是这样的，按照史料的记载，朱元璋出生在元文宗天历元年九月十八。朱元璋十六岁的时候，父母先后亡故，“皇考终而六十有四，皇妣五十有九而亡”。
我们简单计算一下，发现朱元璋出生时，其父母年龄相加等于九十一，如果这样的话，朱元璋应该叫朱九一才对啊!后来我发现当年明月的这种说法与清朝人俞樾的记载有关。俞樾在《春在堂随笔》中写道，“元制，庶人无职者不许取名，而以行第及父母年龄合计为名。”
不过当年明月在解释这个问题时，出现了一些误解，俞樾说的是“行第”，也就是兄弟排行，而当年明月说成“出生的日期”。 朱元璋高祖名叫朱百六，生了两个儿子，分别叫朱四五、朱四九。朱四九生了四个儿子，即朱初一、朱初二、朱初五、朱初十。朱初一生了两个儿子，即朱五一、朱五四。朱五四就是朱元璋的父亲。
世上哪有那么凑巧的事情，所有兄弟们的生日都是在同一月?“出生的日期”作为命名标准并不完全正确。“四”、“初”、“五”是字辈，也就是“行第”。这样一来，我们就很容易理解朱重八名字的由来。朱四五有四个儿子，老大朱重四，老二朱重六，老三朱重七，老四就是朱重八。
那么朱重一、朱重二、朱重三、朱重五又是谁呢?原来他们四位是朱元璋的堂兄。朱元璋的大伯名叫朱五一，朱重一、朱重二、朱重三、朱重五是他的儿子。朱元璋虽然排行第四，但在小家族中排行第八，故名朱重八。同样的道理，朱五二、朱五三，是朱元璋的远方堂伯。
其实以数字命名并非从元朝开始，根据文献资料发现，在北宋时期民间就已经采用这种方式了，并非元朝特有的，也不是强制的。朱元璋发达之后，给父亲哥哥们改了名字，父亲改名朱世珍，大哥改为朱兴隆，二哥朱兴盛，三哥朱兴祖，自己叫朱兴宗，兄弟四人合起来正是“隆盛祖宗”。