北魏有一项比较残忍的制度，即杀母立子，也就是说一旦确定某位皇子是皇位的继承人时，他的母亲就会被赐自尽。孝文帝赐死自己的皇后，难道也是这项制度?然而答案并不是这样，因为继承孝文帝的继承人宣武帝并非皇后所生，宣武帝的母亲是高照容，早已经被赐死。
那么到底是什么原因导致冯皇后被赐死呢?事情还得从头说起，孝文帝在位初期，他的祖母冯太后执掌朝政，而冯太后为了让自己的家族世代富贵，于是先后将自己的三个侄女选入后宫。三人中除一人早亡，其他两位都成为孝文帝的妃嫔，有一位因长得漂亮得到皇帝的宠爱，即幽皇后。
不过后来幽皇后患病，冯太后就将其遣还回家，出家做了尼姑。然后孝文帝对幽皇后始终念念不忘。一年后冯太后病死，孝文帝服丧三年期满后，立即派人寻访幽皇后，得知她的病痊愈后，又派宦官将其迎接入宫。久别胜新婚，重入后宫的幽皇后“宠爱过初，专寝当夕，宫人稀复进见”。
没过多久，孝文帝就将其立为皇后，他甚至对人说：“妇人妒防，虽王者亦不能免，况士庶乎!”孝文帝被情爱蒙蔽了双眼，其实幽皇后早在被遣还回家时，就有不少流言蜚语，“颇有失德之闻”。重回后宫后，仗着皇帝的宠爱，更是横行无忌，特别是在孝文帝出征时，她居然和宦官们鬼混，“后遂与中官高菩萨私乱”。
498年，孝文帝再度南征，因病暂时驻扎在汝南，此时的幽皇后冯氏居然“便公然丑恣，中常侍双蒙等为其心腹”。后来彭城公主“密与侍婢及家僮十余人，乘轻车，冒霖雨”，直奔前线，向皇兄元宏告发了皇后的丑事!孝文帝听到这个消息，非常惊愕，但他不敢完全相信。
之后，孝文帝班师来到了邺城，他一面不动声色，一面让人暗中调查，“结果苏兴寿密陈委曲”。孝文帝当即回到洛阳，将高菩萨等人扣押审问，“迭相证举，具得情状”。当时的孝文帝身体状况很差，他在卧病在床，召见了幽皇后冯氏。冯氏“顿首泣谢”，屏退左右，与孝文帝进行了一次密谈，内容无人知晓。
重病缠身的孝文帝已经废掉过一位冯姓皇后了，他不忍心再废，于是保留了冯氏皇后头衔，毕竟家丑不可外扬!一年后，孝文帝病重，他在临死前，决定赐死冯皇后，“后宫久乖阴德，自绝于天。若不早为之所，恐成汉末故事。吾死之后，可赐自尽别宫，葬以后礼，庶掩冯门之大过。”
幽皇后得到诏书后，不相信皇帝会将其赐死，她奔走呼号，但无济于事，“整等执持，强之，乃含椒而尽”。冯皇后虽然红杏出墙，但孝文帝考虑到皇家的面子，依然“殡以后礼”，与自己合葬一处。