不少研究《红楼梦》的学者都认为，曹家之所以被抄，是因为他们卷入了康熙末年的储位争夺。由于曹頫与九阿哥胤禟有来往，而胤禟属于八阿哥一党，因此雍正帝即位后，对曾经支持八阿哥的曹家进行打击报复。但其实这存在着一些问题!雍正帝打击八阿哥是在雍正四年，而抄没曹家是雍正六年。
对付曹家这样的“包衣”，雍正帝何必要等上两年的时间?既然不是政治原因，那么曹家到底是因为什么获罪呢?其实这一点，清朝官方的档案、史料都写的很清楚，原因是亏空!雍正年间的萧奭，在他所著的《永宪录》中写道，曹頫“因亏空罢任，封其家赀”。雍正帝在圣旨中写道：
“江宁织造曹頫，行为不端，织造款项亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补，伊倘感激朕成全之恩，理应尽力效力。然伊不但不感因图报，反而将家中财物暗移，企图隐藏，有违朕恩，甚属可恶。著行文江南总督范时绎，将曹頫家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿，家人之财产，亦著固封看守，俟新任织造官员绥赫德到彼之后办理。”
雍正帝的这段圣旨并没有冤枉曹頫，曹頫本来就有亏空，但他还不知悔改，骚扰驿站、转移财产。雍正帝说的也很明白，曹頫的主要罪行就是亏空!什么叫亏空呢?指的就是官员财用入不敷出，挪用公款弥补，造成国家财政的损失，这种现象在清朝非常普遍。
比如在康熙四十九年，两江总督噶礼就弹劾曹寅、李煦亏空两淮盐课达300万两。到曹寅去世时，居然还有130多万两的亏空。自康熙二年开始，曹玺出任江宁织造，到雍正六年，几代人在江南为官六十多年，而且一直担任着江宁织造、两淮盐政的肥差，怎么会出现巨额亏空呢?
其实这事的“罪魁祸首”是康熙帝!康熙帝一生六次南巡，其中五次住在曹家。康熙帝倒是为国库省钱了，可是曹家丝毫不敢怠慢，为了做好接驾工作，不惜花费重金，修建府邸。曹家手中的钱不够用，又没法向户部报销，只能挪用公款，从而造成了巨额的亏空!正如《红楼梦》中所说的那样，“把银子花的淌海水似的”。
对于这些事情，康熙帝心里很明白，所以当别人弹劾曹寅时，他总是出面袒护，甚至暗中向其打招呼，甚至写道“千万小心，小心，小心，小心”。曹寅死后，不断查出生前所欠的亏空，康熙帝多次做出安排，甚至让新任的两淮盐政代为偿还。随着康熙帝的驾崩，雍正帝即位，他整顿官场，清查亏空，查到了曹家身上。
雍正元年，被革职抄家的官员达到数十人，其中包括苏州织造李煦，不过雍正帝却没有将曹家治罪。此后，曹頫在任期间又惹出了不少麻烦，才一点点激怒了雍正帝。直到雍正五年十二月，雍正帝才下达抄家的诏书。
在当时官员亏空是普遍问题，但曹家之所以会产生巨额亏空主要原因还是南巡接驾!而曹家的兴盛是因为曹玺的妻子是康熙帝的保姆，曹寅是康熙帝的发小。所以曹家的兴衰，用一句来总结，成也康熙，败也康熙!