此人名叫武士彟(yāo)，是并州文水县人，其家世并不显赫，世代以经商为业。在古代一直是重农抑商的，所以商人虽然富有，但地位不高。武士彟年轻的时候，一度以卖豆腐为生，后来与同乡许文宝一起做木材生意，“因致大富”。发达之后的武士彟并没有满足只做一个富翁，他很有商业头脑，开始在官场进行投机活动。
有一次，唐国公李渊率军驻扎在汾、晋一带，就住在了武士彟家里，两人一见如故，结为好友。后来李渊出任晋阳留守，他想起了武士彟，将其召进自己的幕府，“引为行军司铠参军”。在李渊起兵的过程中，武士彟也发挥了一定的作用，他以大将军府铠曹参军的身份“从平京师”，后被任命为光禄大夫、义原郡公。
李渊称帝后，武士彟被任命为库部郎中，官职虽然不高，但却位列“太原元谋功臣”之一，获得免死的特权。这十七位功臣是李世民、裴寂、刘文静、长孙顺德、刘弘基、窦琮、柴绍、唐俭、殷开山、刘世龙、刘政会、赵文恪、武士彟、张平高、李思行、李高迁、许世绪。
武士彟与李渊是故交，两人的关系很好，武士彟的妻子死后，李渊甚至亲自做媒，让出身关中名门的杨氏嫁给了商人出身的武士彟。李世民即位后，武士彟依然得到重用，先后出任利州都督、荆州都督，后来还做了工部尚书，被加封为应国公。在地方上，武士彟颇有政绩，“宽力役之事，急农桑之业”，多次得到褒奖。
可是到了贞观九年，太上皇李渊病死，武士彟闻讯后，十分悲痛，也因此患病。李世民多次派遣名医诊治，也没有任何效果，最终武士彟病死，时年五十九岁。因武士彟的子女年幼，李世民命李勣主持丧事，并追封其为礼部尚书，谥曰定。既然武士彟都已经死了，还怎么做皇帝呢?
事实上，武士彟做皇帝还真是在他死后。武士彟有两个儿子，名叫武元庆、武元爽，但都不成才，此外他还有三个女儿，其中二女儿非常争气。后来二女儿入宫，先是做了李世民的才人，后来成为唐高宗李治的皇后，她就是历史上赫赫有名的武则天!690年，武则天登基称帝，改国号为大周。
此时武士彟已经去世55年了，但他却成了皇帝!武则天追尊自己的父亲为“太祖无上孝明高皇帝”，并将父亲的墓升级为帝王陵寝。武士彟虽死，但却被冠上了帝王的尊号，他一生的投机终于得到了回报。直到唐玄宗即位后，才将武士彟的帝号撤销。