根据相关史料统计，道光帝一生中有封号的后妃达到23位，数量远不及康熙帝、乾隆帝，甚至还不如雍正帝。但是道光帝的妃嫔的“质量”却很高，其中最显著的特征就是年龄差距。道光帝继位的时候已经39岁，此后他多次下诏“选秀女”入宫，基本按照三年一选的原则，甚至60岁时，道光帝依然举行了选秀活动。
这样以来就出现了一个问题，道光帝与妃嫔们的年龄有很大的差距。比如说孝慎成皇后佟佳氏比道光帝小10岁，孝全成皇后钮祜禄氏比道光帝小26岁，孝静成皇后博尔济吉特氏比道光帝小30岁，庄顺皇贵妃比道光帝小40岁，那贵人比道光帝小43岁，李贵人比道光皇帝小45岁!
这样的例子还有很多，因篇幅的原因仅举几例。有人统计，道光帝妃嫔的平均年龄比皇帝小30岁左右，甚至不少妃嫔的年龄比道光帝的长子还要小很多，比如庄顺皇贵妃(就是醇亲王奕譞的生母)比皇长子奕纬小13岁，恭亲王奕訢的生母孝静成皇后比奕纬小四岁，咸丰帝的生母孝全成皇后与奕纬同岁。
也就是说，道光帝的妃嫔中，有不少人的年龄相当于他的女儿辈，甚至孙女辈的。既然道光帝一直标榜自己不好声色，那么他为何还要一直广纳美女，来充实自己的后宫呢?其实道光帝有他自己的难言之隐!众所周知，皇家最重要的事情时皇位的传承，如果皇帝没有儿子，必然会引发内部的动乱。
道光皇帝虽然有9个儿子，但是他得子非常晚，直到27岁时，才有了长子奕纬。要知道古代普遍早婚，康熙帝13岁就做父亲，所以道光帝已经算是很晚了。可是自此之后的将近二十年的时间里，道光帝再也没有其他子女降生。加上道光帝对长子非常不满，所以为了延续血脉，他只能多次选秀。
道光帝的“努力”有了结果，道光六年，皇次子奕纲才出生，之后又有了皇三子。可是天有不测风云，皇次子两岁时夭折，皇三子刚出生不久就死了，到了道光十一年，皇长子奕纬(一说被道光帝踢死的)病死，时年24岁。这件事对道光帝的打击非常大，因为他此时已经50岁了，而膝下却没有一个儿子。
道光帝感到了前所未有的恐惧，而大清王朝也面临着前所未有的统治危机，皇室无嗣!道光帝唯一能做的就是广纳美女，充实自己的后宫。从资料上来看，道光帝妃嫔的范围很广，其中既有满人，也有蒙古人，还有汉人。皇天不负有心人，自道光十一年开始，道光帝喜得六子。如今皇室有嗣，但另一个难题又出现了，到底立谁做皇太子呢?且看下文!