朱元璋出生于安徽凤阳一个贫困家庭，他的家庭属于贫困中的极品——赤贫，家中的老鼠都被饿的含着热泪离开了。
父母没文化给他起个像样的名字，只好用数字代替称呼，朱元璋最初叫朱重八，他家祖辈传流都是以数字为名，比如他父亲叫朱五四，他叔叔叫朱五六，他哥哥叫朱三四……朱元璋8岁时，为了活命去了地主刘德家放牛，当时他的小伙伴徐达和汤和也在刘德家放牛。
地主刘德为富不仁，每次放牛回去都要看看牛的肚子鼓不鼓，不鼓说明没吃饱，哥仨免不了一顿毒打，最后还不让吃饭。
哥仨气得没办法，有一天，朱元璋想出了一个制裁刘德的办法。在放牛时他对徐达和汤和说：“刘德太可恶了，这回咱们把他的小牛犊烤着吃了”。
徐达和汤和听了急忙摇摇头说，“刘德每天回去清点，少了牛还不打死咱们?”朱元璋附在二人耳边一阵嘀咕，徐达和汤和听了哈哈大笑，伸出大拇指说，“就你小子坏，亏你想的出来，哈哈……“
第二天，三人早早赶着牛上山了，随后把小牛杀了烤着吃了，最后把现场清理干净，唯独剩下一条牛尾巴。原来朱元璋想出的妙计是把牛尾巴放在山石缝里，露出一点点，让徐达和汤和装作用力往外拉，然后他急忙跑回刘德家，装作火急火燎的让刘德赶紧上山。
“小牛犊掉山涧了，幸亏被拉住了尾巴，我们力气小快拉不住了，德叔快点去吧”朱元璋此时嘴上像抹了蜜，一口一个“德叔”叫着。
随后刘德随朱元璋跑到了出事地点。刘德赶到后，徐达和汤和拉出那条牛尾巴，泄气的说，你们来晚了一步，拉断了牛尾巴了，小牛犊掉到了万丈深渊了。刘德望着黑咕隆咚的山涧，心疼的直落泪……朱元璋哥仨完美的骗过了刘德，这件事在朱元璋心中留下了深刻的印象，直至于35年后，因此事改变了地主刘德的命运。
刘德35年后被朱元璋厚赏!
转眼间，朱元璋为刘德家放牛7年多了，公元1343年，安徽凤阳发生了一场瘟疫，朱元璋的父母染病去世。朱元璋和哥哥身无分文，于是跪求刘德看在父母一辈子为他打工的面上，给块墓地好把父母安葬。但是刘德无情拒绝了，并骂骂咧咧把兄弟二人赶了出去。
就在朱元璋兄弟万般无奈下，朱元璋的邻居刘继祖伸出了援手，给了朱元璋一块墓地，朱元璋的父母得以入土为安，这一年朱元璋16岁。父母都死了，朱元璋身无牵挂，他发誓不再为刘德家放牛，于是踏上了四处漂泊之旅。
朱元璋当过乞丐，当过和尚，苦难的经历造就了朱元璋奋发向上的精神，他的世界观发生了变化——内心强大心怀天下，朱元璋要砸烂旧时代，开创新未来。经过25年的血雨腥风拼杀，朱元璋在40岁时终于推翻了暴元，在南京建立了明朝。
朱元璋实现了他的帝王梦，荣华富贵不回乡如锦衣夜行。公元1370年5月，朱元璋御驾回老家凤阳祭祖，顺便看看自己的恩人刘继祖。等回乡后才知道刘继祖已经作古，追封恩人名号，赏赐他儿子100顷田地，并授其子孙后代世世为官。当时朱元璋回乡吓坏了地主刘德，刘德屁滚尿流跪在朱元璋面前请罪，一边扇自己耳光一边痛哭流涕。
朱元璋走上前很大度的扶起刘德说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶?”意思是说，你当年的所作所为也是人之常情，我当时那么贫穷，你怎么会知道我今后会做皇帝呢?最后朱元璋没有为难刘德，还赐给了他20顷的良田，并免除了5年的赋税和徭役，这就是刘德最后的结果。
结语：按照一般人的想法，朱元璋不报复刘德就不错了。为何还要以德报怨赏赐无数呢?讲真他赏赐恩人刘继祖无可厚非，对刘德这样做让人匪夷所思。其实从头想想就明白了，当初不是刘德给他碗饭吃兴许他早饿死了。别说刘德剥削朱元璋，朱元璋放牛是有报酬的，况且他还偷吃了刘德家的一头小牛犊。
到后来朱元璋的思想发生了变化，眼界宽了。一个人的格局决定一个人的所作所为。当了皇帝就与以往不同了。比如到后来朱元璋禁止吃牛肉，明朝是禁止吃牛肉的，因为当时牛是生产工具，牛皮是用来制作铠甲的原料。
朱元璋不会对之前的事斤斤计较。讲真他杀刘德举手之劳。朱元璋心想，刘德不欠我家的墓地，刘德给墓地是情分，不给墓地是本分，谁家土地是大风刮来的，都是用血汗换来的。马云钱再多凭什么给你钱呢?想想这些你就能理解朱元璋为什么这样做了。