公元前221年，秦始皇扫灭六国统一天下，建立了亘古未有的功业，秦始皇认为自己超过了三皇五帝，于是他分别采用了“皇”和“帝”作为自己的称号，以彰显自己的丰功伟绩。这一称号在秦朝灭亡之后依旧在继续沿用，一直到清朝为止。皇帝作为帝国的最高统治者，自然是享受着世间所有的财富。
在电视剧中我们经常能够看到这样一个情节：对于一些才华受到皇帝赏识的人，或者是做出了对朝廷有贡献的人，这时候皇帝除了加官进爵以外，还会对直接赏赐金银珠宝，而且作为皇帝自然是要出手阔绰，动不动就是黄金万两的赏赐。
首先我们知道，在古代金钱的额度大概可以分为，三个层次，第一个层次就是铜钱，第二次层次就是白银，最后一个层次就是黄金了。这是古代最大面值的货币，皇帝动不动就赏赐黄金万两，难道真的不心痛吗?
首先我们要明白，“黄金万两”到底是怎样的概念，才能知道在古代作为九五之尊的皇帝到底会不会心痛，金银的比价在1600多年以前，大概在1比8 的样子，也就是说一两银子大概相当于八两白银。
而到了18世纪到20世纪中期这样的比例又翻了一番，大概在1比20的样子。而在古代比较常见的一种比例是，一两银子可以兑换1000文钱，也就是一两黄金，相当于10000文钱左右，可以想象一下一万两黄金是什么概念。
更为重要的是，在古代很少有人用黄金当作货币来换钱的，更别提用黄金来直接使用了，就好像现在用支票去超市去饭馆买东西一样。黄金在古代是很贵重的金属，要知道整个西汉时期每年的黄金开采量都只有400公斤左右，而其中很多还被进了墓穴。
整个世界范围内18世纪的黄金开采量也只有200吨左右，一万两黄金，就算用古代一斤十六两来换算，也相当于625斤的黄金，如果真的是真金白银的给，那么就算是又坐金山都要挖空，那么皇帝赏赐的黄金万两又究竟是什么呢?
实际上皇帝所赏赐的并不是金子，而是铜或者是锡，这些金属和黄金比起来就是天差地别了。而最终只是在这些金属的表面包裹一层金属的皮，看上去好看一些罢了，所以黄金万两说白了都是一些不值钱的东西，皇帝自然是很大方给赏赐给大臣了。
尽管如此若非功劳很大的功臣也很难得到这样的赏赐，因为即使是铜或者是锡也是相当值钱的了，毕竟因为古代的生产技术有限，铜或者是锡也是十分稀少的，更别说是更加珍贵的黄金了。
在历史上之见过真正赏赐千金的皇帝，这个皇帝就是出手最为大方的忽必烈了。根据史料记载，忽必烈曾经一次性赏赐了黄金一千两，这在当时已经是天文数字了，没有点底气的皇帝还真不敢出手如此的阔绰，真正的赏赐“黄金万两”在历史上只怕还未曾有过。