三国时代，蜀、魏、吴三国鼎立。曹魏占据了天下三分之二的地盘，而孙吴也盘踞江南最富足的地区，只有蜀国偏安益州一地，显得国力微弱。
历史上，诸葛亮、姜维都曾多次对曹魏发动了北伐战役，然而却因为种种原因无功而返。不过不能否认的是，虽然蜀国人少地穷，但在北伐战争中却丝毫不落下风，并且有着胜魏国的光辉战绩。
在《三国演义》里，诸葛亮有6次对魏国进行了北伐行动，而姜维则更猛：9次讨伐曹魏。也就是说，蜀国前后加起来共有15次讨伐魏国的军事行动。
蜀国曾多次打得曹魏溃不成军，尤其诸葛亮凭借弱旅打得司马懿连营门都不敢出。
诸葛亮第6次北伐曹魏时，司马懿负责领兵抵挡。不可否认，司马懿是《三国演义》里唯一可以与诸葛亮相抗衡的对手。然而，司马兄还是比诸葛孔明差那么一点点。所以，这次双方的博弈，还是以诸葛亮碾压司马懿而告终。
当时，诸葛亮运用了过人的智谋，把司马懿耍得团团转，最后成功将其引进了上方谷的包围圈。上方谷形状像葫芦，所以又名“葫芦谷”。
这个山谷只有一个进口，只要有人把进口堵死，里面的人就别想出谷。换句话说，上方谷的进口就是出口。
司马懿及魏军被诸葛亮引进山谷后，诸葛亮马上命人在谷里放火。眼看司马懿就要葬身火海，突然天空降下了大雨，司马懿也趁机从唯一的出口闯了出去。
此战过后，司马懿被诸葛亮吓得再也不敢出门应战，只敢死守。
当时的蜀国国力明显不如魏国，蜀兵经常因为粮食不济而被迫撤退。同时，蜀国的人口、经济均不能与魏国相提并论，但诸葛亮硬是带着弱旅打得强魏溃不成军。这这其中有何原因呢?
后来，刘禅送了一件东西给邓艾，而这样东西给出了答案。
公元263年，邓艾翻越了蜀国的阴平摩天岭，并奇袭了江油城。随后势如破竹的邓艾，击溃了诸葛瞻率领的蜀军，最后直接攻到了成都城下。
当时，姜维与蜀军主力在剑阁抵挡钟会和魏军，成都已没有大将和精兵，加上后主刘禅又无心应战，所以刘禅不战而降。
后主投降之时，还特地献上了金银丝绸等礼物，并送上了整个蜀国的“户口簿”。
蜀国在灭亡时，国家有28万户居民，其中人口为94万，但士兵武将总共只有10.2万之多。换句话说，蜀国每8个人就要养活1个士兵，其中的8个百姓里还包括老人、小孩。
也就是说，军费一直都是消耗国力的重要负担。
据史料记载，三国末期，魏国的人口足有1300万之多，可整个国家的兵力却也仅50万不到。按照百姓数量与士兵人数的比例来看，魏国的军民数量比大约为26：1，而蜀国的军民比则高达8：1。
从蜀国的军民比例来看，也可以想到蜀国对于军事的重视。诸葛亮善于治国，也治军有方。在财政开支足够的情况下，诸葛亮就可以激发出蜀兵的最大战斗力。
这也是诸葛亮、姜维敢进行北伐的底气来源，同时也是蜀兵在北伐时能够多次赢魏国的原因了。
然而毕竟军费开支过大，蜀国的国力又有限，所以蜀还是难以摆脱积贫积弱的局面，最终被魏消灭。