在中国古代，皇帝自认为是天之骄子，穿龙袍，住金屋，坐辇车出行，可以说是无比尊贵。而饮食方面，自然也得跟寻常人家区别开来。
那么，皇帝是怎样吃饭的呢?会像我们一家大小围坐在一起吃饭，然后聊聊家常吗?皇帝吃的食物，是不是全都是用稀缺食材做成的?皇帝的饭菜，是不是多到吃不完呢?关于这些问题，在过去，则被视作皇家机密，不会公布于世人面前。今天，我们就来讲一讲，皇帝是怎么吃饭的。
首先，皇家在过去常常被叫做“孤家”，皇帝吃饭的时候，一般都是独自一人，在一张专门为他而设的桌子前进食，“独食”一词，便是来源于此。
虽然，皇帝是自己一个人吃饭，但是，在吃饭的时候，会有一些宦官在皇帝身边服侍。由于，朝代不同，每个皇帝的吃法都是不同的。饭菜的多少、如何搭配，都会根据皇帝的口味和饮食习惯而定。如果，饭菜太多，摆了满满一桌的时候，皇帝用膳之时就可能夹不到自己想吃的菜品。这个时候，站在一旁的宦官，就会帮皇帝把菜夹到他的面前。
除了宦官之外，皇帝用膳的时候，会有一些宠臣、皇子等站在一边听赏。皇帝不想吃某某样菜，或者不开心，不过，一般吃不完是最主要的原因，皇帝就会把这些膳食赏赐给他们。但是，即使被皇帝奖赏了，这些人也不能和皇帝同桌吃饭，他们只能在另一张桌子上站着吃。而且，因为这些美食是皇帝赏赐的，所以，就算是再难以下咽，宠臣、皇子们都必须以称赞的方式将其吃完。
在早些朝代，皇帝吃饭的时候会有乐队在一旁歌舞。后来，因为这种习惯太繁琐且劳民伤财，所以，就变成了只有在寿宴和一些重要席会上才会如此。不过，皇帝吃饭的时候，会摆谱这件事，一直延续到了晚清时期。关于摆谱，清朝最后一位皇帝溥仪，便在《我的前半生》中提到过。
溥仪写道：
皇帝们在吃饭的时候，有一套专门的用语，也就是我们平时在电视上看到的“进膳”、“传膳”、“御膳房”等词。到了饭点，皇帝想吃饭的时候，只需要说一声就可以了。而眼前服侍的宦官，会向门口的宦官传话，然后，一路传到御膳房里。话音刚落，就可以看到一列整齐的队伍，抬着几张膳桌和用金龙朱漆盒装着的饭菜，往皇帝方向走去来。这些饭菜足足有一百多道，细分类别，这就是“摆谱”。另外，为了保证皇帝饭菜的质量和安全，每道菜都会标注菜名、大厨等，以便追究。
其次，皇帝使用的餐具也是大有学问。餐具以金、银制品为主，金制的餐具可以显示出皇家的气派和高贵，银制的则是用来检验饭菜以防止饭菜被人下毒。在中国古代，饭菜被人下毒，把皇帝给毒死的事情时有发生。因此，为了确保皇帝的人身安全，皇帝进食的时候，通常会有一个试食的太监在一旁服侍，皇帝想吃哪个菜，试食的太监会先吃一点点，确保饭菜没毒。
再者，就是刚才所提到的银制餐具。送到皇帝面前的饭菜，会挂着一个银制的小牌子，侍奉的太监会在皇帝面前，把小牌子放入饭菜中检查。另外，还有个传说，说是在魏晋的时候，有人用乳汁来做菜。我们不禁猜想，皇帝是不是也吃着用乳汁做出来的菜呢?从一些记载着清朝菜谱的史料来看，皇帝的膳食并不是这样的。御膳的材料跟普通材料一样，离不开猪羊鸡鸭鹅鱼。
不过，御膳的做法，可就讲究多了，一道菜可能要用到上百种配料。
根据史料记载，清朝的时候皇帝很喜欢吃鸭子，每天的膳食中总有鸭子的身影。而乾隆吃鸭子，竟把鸭子吃出了名气;溥仪幼时，早膳几十道菜，好几道都是鸭子;慈禧太后的日常御膳里，也包含着鸭子的各种吃法。并且，因为慈禧太后太喜欢吃鸭子，所以，身边服侍的太监，也能做得一手鸭子菜。
有太监因为会做鸭子，不仅取得了慈禧太后的信任，还当上了太后身边的红人。清末有名太监小德张，便是其中之一。小德张名祥斋，字云亭，在内宫太监里排辈兰字，慈禧太后赐名“恒泰”，宫号小德张。小德张能成为慈禧面前的红人，可以查到的原因，就是他擅做一道慈禧喜欢吃的菜——烩鸭条。
当年，曾在清宫御膳房待过的温宝田回忆道：
因为，他能炒几样慈禧爱吃的菜，而且，又处处表现得“忠心耿耿”，使得慈禧命他在“寿膳房”兼任“掌案”。每天每顿他都得炒几样他的拿手好菜，如烩鸭条、炒干兰豆腐、炒黄瓜酱等，专供慈禧吃用。于是，他在慈禧的心目中，就成了一个离不开的重要人物。在宫中时就不用说，即使慈禧住在了颐和园时，也总是命他住在仁寿殿的南院，专管饮食方面的事情。
但是，别看鸭子好做，这种活一般人还真干不了。味道不好，慈禧一旦生气可不是闹着玩的。
不过，至于清朝的时候，皇帝们都这么喜欢吃鸭子的原因，却仍然不清楚。
有的人说：是因为鸭子有降火调理身体的功效，比如说，烩鸭条的菜谱上，就标明去湿气、降低火气、改善脾肺等功能。但是，每个皇帝的口味、喜好不同，所以，他们喜欢吃鸭子的原因也不尽相同。关于慈禧太后喜欢吃鸭子的原因，人们猜测是因为慈禧有便秘，所以，想通过吃鸭子补补虚气，调理一番。
参考资料：
【《御膳房金银玉器底档》、《我的前半生》、《清史稿·后妃传》】