在中国古代，妻妾成群的现象非常普遍，这与中国的妻妾制度密不可分，且这一制度在世界范围内都称得上是奇葩。可以说，这一制度是伴随着中国母系社会的消亡，逐渐萌生并发展起来的。
在现代人看来，古代的“妻妾制度”是一种缺乏文明的体现，是一种没有人性，接近残忍的制度。这里说它残忍，主要在于这样的制度将“阶级”的概念引入到了家庭之中，并且，也让枕边人、亲骨肉也有了轻重、贵贱之分。明明是血脉相连，却非要分出个嫡庶有别，使得压迫和被压迫之感油然而生。
说到底，还是中国人的劣根性在作祟。
其实，对于这样的制度，古代很早就有人提出过异议，认为：它存在着诸多的不平等性。但是，人们渴望平等，追求公平的心愿，却抵不过统治阶级的享乐主义，更拗不过社会的专制与独裁。虽然，众人诟病，但妻妾制度却一直被延续下来，并且，还衍生出了一系列规章制度，体系化的规矩和要求。
现代很多人提到古代的婚配制度，会说实行的是“一夫多妻”制，但实际上，这种说法是非常错误的。如果，你是一个生活在中国古代的人，那么，你若说出这句话，会被人看做是不守礼法，没有道德的人。因为，中国古代一直以来都是“一夫一妻”，小老婆实际上根本算不上是一个合法的配偶。
所以说，对于古代婚配制度的准确描述，应该是“一夫一妻多妾制”。平民的正室老婆之所以称“妻”，这在《礼记·曲礼》中就有记载：“天子之妃曰‘后’，诸侯曰‘夫人’、大夫曰‘孺人’，士曰‘妇人’，庶人曰‘妻’。公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”
话说，在氏族时期，有一个“媵制”，这是氏族首领才可以实行的婚姻制度。即：在女方出嫁的时候，必须找一个同辈的女性作为陪嫁，一起嫁到夫家去。陪嫁的人可以是姐妹或者是奴婢，这些陪嫁过来的人，则属于“媵妾”。在这之后，慢慢的就正式出现了“妾”这一称呼。
“妾”在一个家庭之中，虽然也要侍奉夫君，肩负生儿育女的义务，但是，她却享受不到“妻”的待遇。那么，这是为什么呢?其实，答案非常简单，因为，在看中门第、出身的古代，娶进门做妻子的女子，她的家庭出身，往往比妾的地位高，所以，她们的待遇自然不会相同。
此外，在古代，妾的出身一般都比较低下，比较贫苦，算是没有什么地位的家庭，甚至，有的还是战后的俘虏或战利品，因此，就有了“娶妻纳妾”的说法。娶妻的时候，送到女方家中的礼物、钱财被叫做“聘礼”，但是，纳妾的时候，男方给的一些财物，则被称作是“买妾之资”。
在古代，妻妾之间还有这样的差别，一旦做了妾室便没有资格被扶正做妻子。哪怕你有成群结队的妾，但是，只要你没有娶妻，就还算是单身贵族，逍遥自在。如果不幸，即使夫家的正妻先死了，下面的小妾也不可能有扶正的机会，必须要再选一个门当户对的良家女子，作为新的嫡妻再娶过门。
一旦成为了别人的妾，可以说，这个女子一生的命运就被定格了。到了唐宋时期，这样的规矩更是得到了明确的认可和严格的执行，甚至成了不可撼动的铁律。在《唐律疏议》中明确指出：如果谁把妾升为了妻子，那么，就是触犯了法律法规。如果被告发，夫妻二人要一起蹲监狱，服刑一年半时间。
光坐牢还不行，而且，在被处理完之后，二人还需要强行离婚。可以说，这种要求是非常苛刻了。在《汇苑》中说过：“妾，接也。”说的就是，古代的妾只能是作为男女交接之用，她们可以跟丈夫亲昵，生儿养女，但是，她们却没有资格，也不配作为妻子。
虽然，同样与丈夫同枕共眠，也耗尽辛苦生养子嗣，但是，妾却依然摆脱不了，被当作物品买卖的命运。
此外，中国古代社会，可以说是一个极度封建的阶级社会，且采用家长制度。
因为，儿女的婚姻多由父母包办，所以，夫妻二人则无权干涉自己的婚姻，更谈不上婚姻的自由。正因为如此，中国古代才从根本上不允许青年男女自由恋爱，特别是所处阶级和层次都不尽相同的两家，更不可能实现婚配。另外，相关条文不仅明确规定了妻妾有别，还对具体的差异做了详细的说明。
在《礼记》中就明确的说了：如果一对青年男女，因为自由恋爱，私定终身，相约私奔的话，那么，女方不仅会彻底失去成为妻的资格，连双方的家族也会将其认定为妾。即便这个女子是一个良家孩子，但是，只因为想要跟随爱人的脚步，便永久失去了成为人妻的资格。即便是同样侍奉公婆，孝敬父母，在夫家相夫教子五六年之久，也依然换不来夫家的认可，更得不到双方家族的重视。
这样的女子，不仅没有资格参加家族祭祀，连她为夫家所生的孩子，都不能是夫家首选的继承人。
由此可见，妻妾制度可以说是一项蹂躏妇女、残害女性的制度，让女子没有尊严可言。在这样制度下，男女双方不仅无法选择自己真正心仪的人，还必须面对父母包办的婚姻，过着同床异梦的夫妻生活。直到中华民国时，“一夫一妻制”才以法律的形式固定下来，但是，最后确定一夫一妻制还是在1949年。
新中国成立之后，1950年5月1日颁行的《中华人民共和国婚姻法》开宗明义中就规定了两条基本原则：
第一条，废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度。实行男女婚姻自由、一夫一妻、男女权利平等、保护妇女和子女合法利益的新民主主义婚姻制度。
第二条，禁止重婚、纳妾，禁止童养媳，禁止干涉寡妇婚姻自由，禁止任何人借婚姻关系问题索取财物。
参考资料：
【《战国策》、《宋刑统·户婚律》、《唐律疏议·户婚》、《明代律例汇编》】