明朝的“国防部”指的是负责管理军事的兵部。兵部尚书是兵部的最高长官，位居正二品，也被称作大司马，位高权重，在朝廷里有很大的话语权。然而在崇祯十五年九月的一天，备受崇祯帝信任的兵部尚书陈新甲却在京城西市被斩首示众，这到底是怎么一回事呢?
陈新甲，重庆长寿人，是万历年间的举人，曾担任定州知州、刑部员外郎、刑部郎中等职。陈新甲在担任宁前兵备佥事时，表现出了一定的才能，得到了上级的推荐，开始得到崇祯帝的重视。崇祯七年，陈新甲奉命担任宣府巡抚，他积极整顿军备，与总督杨嗣昌关系良好。
崇祯年间，战争不断，“诸大臣避中枢”，于是举人出身的陈新甲成为兵部尚书。陈新甲一上任，就向皇帝进呈“保邦十策”，“复陈枢政四要及兵事四事”，“ 帝即命饬行”。但此时明朝已经是大厦将倾，况且陈新甲只是中材之人，根本无力回天。
松锦之战爆发后，朝廷内部形成两派，一派以洪承畴为首，主张持重缓进，另一派以陈新甲为首，主张速战速决。最终崇祯帝采纳陈新甲的建议，催促洪承畴决战，最终导致明军惨败。松锦之战结束后，朝廷内许多人弹劾陈新甲，陈新甲也多次要求免去自己的官职，但崇祯帝都没有答应。
到后来，李自成大军进入河南地区，“开封屡被围，他郡县失亡相踵”。“言官劾新甲者，章至数十。新甲请罪章亦十余上，帝辄慰留。”虽然战事败坏，但崇祯帝依然没有处分陈新甲的意思，不过就在这时候，发生了一件泄密案，让陈新甲命丧西市。
松锦之战时，明军被围后，陈新甲想与清朝议和，并且得到了崇祯帝的许可，“帝默然，寻谕新甲密图之，而外廷不知也”。在与清朝交涉过程中，书信往来，有一次陈新甲将信放在桌子上，“其家僮误以为塘报也，付之抄传，于是言路哗然”。
崇祯帝 “切责新甲，令自陈”，不料陈新甲却认为自己议和有功，这更让崇祯帝愤怒，“遂下狱”。在监狱里的陈新甲才恍然大悟，赶紧“遍行金内外”。之后不少朝廷重臣纷纷为陈新甲求情，“国法，敌兵不薄城不杀大司马。”但崇祯帝不予理睬，还说：“他且勿论，戮辱我亲藩七，不甚于薄城耶?”
最终做了两年多兵部尚书的陈新甲被处斩。陈新甲还是有一定才能的，“新甲雅有才，晓边事”， “军书旁午，裁答无滞”，但是因泄密案，破坏了崇祯帝的形象，才被灭口的。崇祯帝做事有一个最大的缺陷，只顾虚名，不管现实。他杀陈新甲是这样，他不肯南迁是这样，他不及时让吴三桂入关也是这样。