事情还得从赵匡胤称帝说起，赵匡胤原来是后周禁军殿前司都点检，后周的禁军分为两部分，即殿前司、侍卫亲军司。赵匡胤之所以能够发动陈桥兵变，原因就在于他是殿前司的最高长官，而侍卫亲军司的主要将领也是其党羽。正是因为手握重兵，赵匡胤才能兵不血刃地夺得皇位。
赵匡胤做了皇帝后，奖励陈桥兵变的功臣，将自己的亲信任命为殿前司、侍卫亲军司的的军事长官，比如赵匡胤的“老大哥”慕容延钊升任殿前司都点检，侍卫马步军都指挥使一职先是由“发小”韩令坤担任，后由结拜兄弟石守信接任。即使是这样，赵匡胤还是睡不着觉，最后搞了个“杯酒释兵权”。
与此同时，赵匡胤将殿前司、侍卫司的最高职务废掉，任命资历较低的将领来掌握禁军，其中就包括咱们这位堪称聪明的将领。建隆二年(961年)，一位名叫杨信的低级将领，被任命为殿前都虞候，备受赵匡胤的信任。可是到了乾德四年，杨信突然患病，口不能言，赵匡胤很关心属下，“幸其第，赐钱二百万”。
杨信虽然哑巴了，但他依然在禁军中担任领导职务，反而越来越高，“乾德四年，改静江军节度”，“六年，迁殿前都指挥使，改领建武军节度”。史书称“信虽喑疾而质实自将，善部分士卒，指顾申儆，动有纪律，故见信任，而终始无疑焉”。
杨信手底下有个小孩名叫田玉，“能揣度其意”，每当杨信向皇帝汇报工作，或者指挥部下时，都通过田玉来做“翻译”，“书掌为字，玉因直达其意无失”，十多年如一日。开宝九年，赵匡胤离奇而死，赵光义继承皇位，宋太宗依然任用杨信统领禁军，没有丝毫的怀疑，“改镇宁军，并领殿前都指挥使”。
太平兴国三年(978年)春天，掌管禁军十几年，历经两朝皇帝的杨信病倒了，“以疡疾在告”。就在杨信死的前一天，赵光义得到了一个令人震惊的消息，已经失语十几年杨信居然能开口说话了!“上闻而骇之，遽幸其第”，杨信哭着对皇帝说，“遭遇两朝，恩宠隆厚，叙谢感慨”。赵光义好言慰勉，赏赐了不少东西。
直到此时，人们才明白，原来杨信根本没有得过“喑疾”，他是装了十几年的哑巴!原因也很简单，杨信是为了保命!赵匡胤对禁军将领最不放心，担心他们按照培植自己的势力，甚至到了捕风捉影的地步。比如杨信的前任张琼是赵匡胤的救命恩人，却被人诬陷，无辜惨死。小心谨慎的杨信装了十几年的哑巴，当人们明白这一切时，他已然彻底离开。