高欢家族第一个特点是家族成员大多患有精神疾病，帝王多是暴君。人们在谈到北齐时，往往打上“禽兽王朝”的标签，因为北齐的帝王大多残暴、荒淫，乃至变态。拿开国皇帝高洋来说，他前期颇有一番作为，可是从天保五年之后，他从乱世贤主变成了荒淫暴君，每日纵情酒色，还经常搞出一些耸人听闻的事情。
比如高洋把宠妃薛嫔杀害，然后当着文武百官的面，“支解其尸，弄其骨毕为琵琶”。不久后，高洋居然抱着宠妃的遗骨，痛哭流泪，还唱起了情歌：“佳人难再得，甚可惜也。” 每到隆冬时节，天气非常寒冷，高洋“去衣驰走，从者不堪，帝居之自若”。559年，高洋病死，年仅三十四岁。
此后高洋的儿子即位，但不久后就被废掉，由高欢第六子高演即位。高演在位时期还算正常，但死前也得了精神疾病。高演居然看见宫中鬼怪横行，“诸厉方出殿梁，山骑栋上，歌呼自若，了无惧容”，吓得他“临终之际，唯扶服床枕，叩头求哀”。接替高演的是他的九弟高湛，他更是位荒淫无道的皇帝。
高湛在位期间，无恶不作，他害死自己的兄长，虐杀侄儿，还霸占二哥高洋的妻子，搞得北齐走向衰败。565年，30岁的高湛退位，两年后病死。高湛的儿子高纬，即北齐后主，是历史上有名的昏君。“宫掖婢皆封郡君，宫女宝衣玉食者五百余人”，他还宠幸冯小怜，搞出了“玉体横陈”的历史闹剧。
577年，北周武帝宇文邕亲率大军讨伐北齐，最终北齐灭亡。广宁王高孝珩是高欢的孙子，高澄的次子，他在北齐灭亡时说出了北齐另外一件怪事，“自神武皇帝以外，吾诸父兄弟无一人得至四十者，命也”。神武皇帝指的是高欢，他活到52岁，而他的子孙们，无一人能活到40岁!
高澄29岁时被刺死，高洋34岁病死，高殷17岁被杀害，高演27岁时亡故，高湛32岁时病死，高纬22岁被赐死。高欢其他的其他儿孙也没有活过40岁的。而说这句话的高孝珩也在37岁时死亡。高欢家族出现的种种怪事，难道真的是诅咒么?
答案是否定的!首先，北齐皇帝大多残暴变态，其实是因为高欢家族成员患有严重的精神疾病，而精神病患者大多具有遗传因素。通过史料，我们发现高欢的妻子娄昭君就有精神方面的疾病，遗传给了子女。所以北齐皇帝各个精神不正常，这并不是诅咒，而是遗传!
再说说活不过四十岁这个问题，其实这源于北齐皇室内部的激烈斗争。北齐的皇位传承一直不正常，高洋在位期间，就对自己的异母兄弟下手，高洋的儿子高殷又被高演杀掉，高演的儿子又被高湛杀掉。所以北齐皇室内部一直矛盾重重，兰陵王高长恭也是因为这方面的原因才被迫自杀的。