这位清朝最尴尬的功臣就是大名鼎鼎的洪承畴!洪承畴字亨九，福建南安人。洪承畴家境贫寒，但他苦学不辍，终于在万历四十四年改变了命运，考中了进士。起初，洪承畴在刑部任职，后调到地方上，先后担任浙江提学佥事、陕西布政使参政等职。在陕西任职期间，陕北爆发农民起义，洪承畴因平乱有功，被崇祯帝升为延绥巡抚，之后又被升为陕西三边总督。
在平定农民起义方面，洪承畴确实表现出非凡的才能，在他的打击下，农民军一直没有形成较大的气候。崇祯十二年，李自成被洪承畴的军队伏击，险些被活捉，最后只剩下18骑。不过此时，崇祯帝却调洪承畴前往辽东，担任蓟辽总督。崇祯十四年，清军进攻锦州，洪承畴率领十三万军队救援。
在松锦之战中，洪承畴一度取得胜利，他坚持步步为营，但遭到朝廷的反对，崇祯帝、兵部尚书陈新甲为节省军饷，主张速战速决，一再派使者持红旗催战。最终的结果是洪承畴战败被俘!起初明朝以为洪承畴战死沙场了，大肆进行“纪念”活动。可是千古艰难惟一死，洪承畴选择投降了清朝。
皇太极对洪承畴非常厚待，“宠幸在人臣之右”，诸王贝勒纷纷不解，皇太极解释道此人就是我们入主中原的向导。不过皇太极没有等到入主中原的那一天，1644年，多尔衮率军进入北京，清朝将都城也迁到此地，洪承畴被任命为“以太子太保、兵部尚书兼右副都御史，同内院官佐理机务”。
洪承畴在明朝历经宦海沉浮，洞悉明朝的情况，同时他还与农民军作战十几年，对李自成、张献忠的情形也非常了解，因此他为清朝提供了大量情报，并提出了许多中肯的建议。顺治二年，多铎率领军占领南京，灭掉了弘光政权，多尔衮以为天下大势已定，于是做出了许多错误决定，比如剃发令等，激起了江南百姓的反对。
一时间，整个南方再度陷入战乱，人们纷纷反对清朝的统治，拥护南明政权。在这种情况下，清朝派洪承畴出山，担任“招抚南方总督军务大学士”，并且“赐敕便宜行事”。洪承畴到任后，以抚为主，以剿为抚，很快就搞定江南的反清势力。之后清朝又派他“经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方”，对付李定国等人，彻底平定南明政权。
康熙元年，为清朝征战近20年的洪承畴上书请求“退休”，结果清朝只给了他三等阿达哈哈番世职。三年后，洪承畴病死。洪承畴堪称是清朝的“救火队长”，他先为清朝招抚江南，接着又平定西南，堪称是灭掉南明的第一功臣。但是洪承畴却遭到世人的唾弃，连清朝的乾隆帝也对他非常鄙视，将其列入《贰臣传》中。