主要原因就是在皇位传承上出现了问题，刘邦死后传位给汉惠帝刘盈，刘盈在公元前187年去世，而刘恒是在公元前179年即位，相差八年之久，因此才有说，刘邦建立的汉朝在刘恒登基后就灭亡了。
只有详细的梳理了从汉惠帝刘盈去世后到汉文帝刘恒即位这八年时间里发生的事情，才能彻底搞明白这件事。
刘邦一共8个儿子，刘盈是刘邦与吕后所生，虽然刘邦在晚年时有打算传位给其与戚夫人所生的儿子刘如意，但是终究没有成功，刘盈即位后，吕后执掌权柄，对曾经的敌人采取了清算政策，在被过分压制的情况下，年纪轻轻的刘盈就郁郁而终了。
刘盈去世后，吕雉立刘盈年仅三岁的儿子刘恭继承皇位，由于当时刘盈的皇后张嫣没有子嗣，吕雉就将刘恭过继给了张嫣，并且杀死了刘恭的亲生母亲，随着刘恭的长大，对吕雉等人极为痛恨，并且表示长大后要替母亲报仇，谁知这话传到了吕雉的耳朵里，吕雉于是着手将刘恭废掉，最后还将其处死。
国不可一日无君，在刘恭被废后，吕雉立刘盈的另一个儿子刘弘为皇帝，由于有了刘恭的前车之鉴，年少的刘弘兢兢业业，丝毫不敢得罪吕雉，造成刘弘在位期间就是一个傀儡，甚至连个年号都没有。
好不容易熬到吕雉去世，让刘弘没有想到的是，朝中反对吕氏的大臣联合发动政变铲除了吕氏家族的政治势力。
在面对刘弘的问题上，反吕大臣集团也发生了矛盾，不知道如何处理，因为刘弘尽管是皇帝却也被当作吕氏扶持的皇帝，想要废除也不容易，毕竟从法理上来说，刘弘作为刘盈的儿子，是正儿八经的刘氏江山的皇帝，为了扳倒刘弘，这些阴谋大臣干脆自己编了一个理由，说刘弘不是刘盈的亲生儿子，而是吕氏的子孙，是吕雉为了把持大权使得一招李代桃僵，因此就把刘弘杀了，除此之外，就连他的几个兄弟也被杀了，等于说断绝刘盈这一脉的传人。
这基本上等于将刘邦建立的政权进行了大清洗，当然那些老臣还是念着刘邦的好，也没有实力彻底搬倒刘氏，最后经过一系列的考量，还是决定选择刘邦的其他儿子来继承皇位。
刘邦有8个儿子，除了汉惠帝刘盈，大儿子刘肥在汉惠帝六年就已经去世，其他儿子大多数在吕后当政时期都遭到了清算，老五刘恢被吕雉活活逼死，老六刘友被吕雉饿死，老八刘建也是死在吕雉之前，刘建死后，吕雉还派人除去了他的儿子。
也就是说，在吕雉死后，刘邦的儿子中只剩下老四刘恒，老七刘长，但是老七刘长是吕雉抚养长大的，是在吕雉执政时期唯一没有遭受打压的皇子，所以自然也不在考虑范围之内。
经过大臣们的再三商议，最后决定立刘恒为皇帝，皇帝竟然是大臣选出来的，也难怪一些人说刘邦建立的汉朝已经灭亡了。