“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”这是将军的骄傲，用岑参诗里面的话说“功名只向马上取”，当上将军之后应该上阵杀敌，抵抗侵略，保家卫国，不当逃兵。然而在南宋的历史上，有着一位另类将军：从来不上战场，只在远处观望，如果打仗胜利了是他的功劳，战局只要不利就立马逃跑，他的一生可以说一直在逃跑的路上，但是却身居高位，被称之为南宋第一名将，这个人就是刘光世。
刘光世的勤王大军才走到半路，就得到了开封城被金军攻破的消息，迅速作出投靠康王赵构的决定，当时立足未稳的赵构对刘光世的加入感到非常高兴，甚至还把王德划到了刘光世的麾下。不久后由于金军势力较大，赵构让刘光世留下抵抗金军，自己跑到南边去避难。
赵构心想，刘光世手下几十万大军，肯定能抵挡住金军的进攻。刘光世也的确做足了样子，不但布置了严密的防守，还派出探子时刻打探金军下落，万万没想到的是，见到金军的影子之后，手握重兵的刘光世不战而溃。更为糟糕的是刘光世的手下苗傅、刘正彦叛变了，还把赵构抓了起来，在刘光世、韩世忠等人的救援下，赵构才得以脱身，刘光世也因此被升为太尉。
由于刘光世治军不严，军纪松散，很多流寇、盗贼、叛军都纷纷投降他，就这样刘光世手下聚集了几十万人，但是战斗力却十分低下。
1136年，伪齐再次入侵，刘光世在丞相张浚的要求下，派出王德、郦琼迎战，没想到轻松地把伪齐军队击败。由于王德的勇猛善战，刘光世很快得到升迁，但是其名声却越来越乱，终于惹怒了赵构。
刘光世骄惰不战，不可为大将，请罢之。
开始的时候，由于朝廷要依赖刘光世抵抗金军，所以就算是赵构非常不满，也没有治刘光世罪，但是刘光世似乎逃跑上瘾，在一次逃跑之中，更是害赵构失去生育能力。忍无可忍的赵构剥夺了刘光世的兵权，让王德和郦琼瓜分了刘光世的部队。一代名将也走向人生低谷。
刘光世虽然兵权被剥夺，但是他很会讨好赵构，直接参与了和金人的议和，赵构还给刘光世记下功劳，并且和岳飞、韩世忠、张俊，一起并列为南宋“中兴四将”，之后更是被封为“南宋七王之首”，其地位比韩世忠、岳飞、吴玠等人要高出不少，但是当战绩不再成为武将晋升的必需品时，军队的战斗力也必然随着下降，终使得南宋亡国。