说起三国，不得不提及建立蜀汉政权的刘备。刘备总是自称自己是汉室后裔，乃是中山靖王之后，而他也因为这个名号获得了不少人的支持。后来刘备被吕布击败，投奔了曹操，被曹操引荐给了汉献帝。当时，汉献帝为了对付曹操，刻意拉拢刘备，他听闻刘备也是汉室宗亲，于是翻阅族谱，认了刘备为刘皇叔。
而这个刘皇叔的称号给刘备带来了极大的便利，虽然刘备出身不高，先后投靠公孙瓒、陶谦和袁绍等人，一直没有什么根基，但他利用刘皇叔的身份，在赤壁之战后坐收荆州南部四郡。当时曹操虽然新败，但依旧占据着荆州江陵，而孙权为夺江陵，命周瑜出兵征讨，与曹军对峙。也是在这个时间里，刘备先是举着刘表长子刘琦的大旗争夺荆州南部的地盘，而在刘琦抱病身亡后，刘备则以与刘表同为汉室宗亲之由接管荆南四郡，最终还在孙权的举荐下做了荆州刺史，可见身份的重要性。
不仅是荆州，益州也算是这么来的。当时刘璋想要对付汉中张鲁，怎料自己手中的将士不济，一直拿张鲁没有什么办法，适逢曹操南征汉中，刘璋就在张松等人的劝说下，邀请刘备入川协助自己作战，而当时张松等人之所以能说服张鲁，靠的就是刘备这个出身。而刘备也借助着这一次入川协助张鲁的机会，于阵前倒戈，一跃成为益州的主人，后来夺下汉中，进位汉中王。
看起来，刘备这个“皇叔”，汉室宗亲的身份还是颇得世人认可的。但如果按照《三国演义》之中的说法，刘备根本没有资格做汉献帝的皇叔。要知道依照《汉书》上的排序，汉献帝刘协乃是汉高祖刘邦第十六代孙，而刘备呢?在《三国志》中，陈寿只称刘备乃是中山靖王刘胜之后，而没有具体刘备到底中山靖王的第几代孙。毕竟中山靖王乃是西汉中期的人物，而刘备则是东汉末年的人物，两者之间相距年份较长。而在《三国演义》中，罗贯中特意为刘备杜撰出了一套出生，从这套出生来看，刘备乃是汉高祖刘邦的二十一代孙，这样算起来，汉献帝刘协要比刘备高五个辈分。
笔者认为，《三国演义》自然是不可信的，而《三国志》中刘备所言的刘胜之后也不见得有多少真实性。而且刘备即便是刘胜之后，要知道刘胜可有一百多个儿子呢，到了刘备这一代，可就不知道还有多少汉室血脉了。