在古代打仗的时候，有一个兵种基本都是由精锐的老兵组成，但作战死亡率非常的高。这个兵种被誉为古代的侦察兵，也就是古代大军先锋部队的先锋：斥候。他们人数不是不多，却经常深入敌军境内，为大军的行动提供情报。由于深入敌方内部，往往会遭遇敌方的巡逻部队，甚至主力部队。
一旦遭遇，这些斥候也很难活得下来。然而古代许多士兵争先恐后的想当斥候，一方面待遇和奖赏优厚，另一方面可以立下功劳。古代打仗，无非就是遭遇战，攻城战，伏击战等形式的作战。这里不过多的提伏击战，只讲前面两种。在遭遇战中，古代军队往往都是以军阵抗衡军阵，而不是乱打乱冲。
军阵讲究的就是纪律性，军阵与军阵之间的相互协调和行动，全在于平常的训练和配合。两军交战，站立于军阵前几排的都是经过阵仗的老兵，不会表现的过于慌乱和惊慌。军阵中间为新兵和老兵的相互搭配，多以新兵为主。军阵最后一道线则是精锐老兵压阵。
处于最前线的老兵心里都是非常清楚，一旦前面部队松动，中间就会波动，后面也就会引起骚动。往后逃跑也是死，与对面敌人殊死一战说不定还可以存活下来，那就选择拼死一战，还可以获得战功。当然，这都是经过训练的正规军才具备的素养。所以古代两军交战，一般都喜欢从背后偷袭敌方，就是这个道理。
背后都有敌军，前面作战的部队心中也很慌，这样很容易引起大面积的溃败。在古代的攻城战中，第一批攻城的士兵往往都会损失惨重，甚至很难活得下来。然而还是有士兵愿意作为首批发起冲锋的人。第一个登上城楼，以及第一批攻克城池的部队都是拥有丰厚的物质奖励。
我们经常可以从有关古代的影视剧中看到“先登上城楼者，赏金百两”的奖励口号。在古代的时候，黄金百两对于普通人，可是一大笔钱。另外奖赏的不仅仅是某个士兵，还有首先登上城楼士兵所在的队伍。除了奖赏，能够存活下来的首批登上城楼的士兵还可以获得战功，甚至连续官升好几级。