对于一个君主而言，汉武帝征讨四夷、开疆拓土，建立了不朽的功业。然而，作为一个父亲来说，就没那么成功了。尤其在他执政后期，用晚景凄凉来形容也不为过。甚至来说，直到临死的前一天，刘弗陵才被册立为太子，这也直接导致后来一系列的朝堂动荡。那么，汉武帝为什么这么晚才确立储君人选，他到底在等什么?
汉昭帝刘弗陵剧照
1、新任太子不能再重蹈卫太子的覆辙，国家也不可以再受兵革之苦
汉武帝册立刘弗陵为太子的事件记录在《汉书 昭帝纪》和《汉书 霍光金日磾传》中，两篇传记记述此细节大致相同：后元二年二月，上疾病，遂立昭帝为太子，年八岁。……明日，武帝崩。很多人都对此事提出了质疑：汉武帝此时已经七十岁高龄，病入膏肓、行将就木。况且，他生病也不是一天两天了，立太子如此重要的事儿，为什么非要到临死前一天才宣布?这太儿戏了，完全将国家政权的稳定置于危险之中。毕竟，太子一天不立，所有皇子都有觊觎储君之位的动机。
晚年汉武帝剧照
卫太子刘据因巫蛊之祸死于征和二年，距离刘弗陵被立为太子有四年之久。在这四年的时间里，汉武帝都在干什么?其实，他只干了一件事儿：反省!巫蛊事件后，汉武帝渐渐知道了刘据的冤情。可事已至此，悲剧无法挽回。他泒人建立了“思子宫”，用来怀念这位曾经的太子。在征和四年，也就是他去世的前两年，又发布了著名的《轮台诏》，以此来忏悔因常年征战给百姓带来的巨大负担。可以说，汉武帝在他生命的最后四年，一直在总结前五十年的得失。他不想刘据这样的人间惨剧再次发生，也不想百姓再受兵革之苦。所以，选立太子必须慎之又慎。再受兵革之苦。所以，选立太子必须慎之又慎。
卫太子刘据剧照
2、刘弗陵身世蹊跷，汉武帝可能也起了疑心
刘弗陵的母亲钩弋夫人怀胎十四个月才将其生下，这一事实无论在哪个年代都有悖常识。所以，刘弗陵非汉武帝之子的论断也被广为流传。现在最常见的说法共有两种：
第一，刘弗陵为大将军霍光之子。这一说法出自禇少孙补写《史记 三王世家》，汉武帝的三儿子燕王刘旦得知刘弗陵要当皇帝后，说道：“我安得弟在者!今立者乃大将军子也。”这番言论的真实性有多高?由于齐怀王刘闳、卫太子刘据先后死去，刘旦成了汉武帝实际意义上的长子。况且，大家都是庶出，理应优先立长。刘旦在这样的背景下，说出这个“惊天秘密”，不过是为自己谋反、夺取皇位找个“师出有名”的理由。而《汉书 武三子传》的记载中，干脆将这句话改成了：“立者疑非刘氏。”班固只是对刘弗陵的身世产生了怀疑，并没有言之凿凿地说就是霍光的儿子。
霍光剧照
第二，刘弗陵为江充之子。这个说法在民间很流行，但《史记》和《汉书》中均未见记载。江充利用汉武帝晚年极度迷信的特点，让钩弋夫人迅速得宠。因为嫔妃侍寝都会被宦官记录在案，所以江充又联合了汉武帝身边的宦官苏文。无论钩弋夫人能否真的怀孕，最后她都得怀孕，以上演这出“以假乱真”的大戏。最终，江充不惜一切代价将巫蛊事件扩大化，都是为了这个目的。这个说法虽然有一定的道理，但没有史料依据，全部为凭空猜测，也就无法被人认可了。
江充剧照
从以上的记载来看，至少能说明一个问题：刘弗陵的身世一定藏着很多不为人知的事情。那么，汉武帝怀疑了吗?根据后来钩弋夫人莫名其妙地死掉来看，他应该是怀疑了。禇少孙在补写《史记 外戚世家》中记载钩弋夫人被汉武帝谴死，原因是怕其太年轻，祸乱后宫。但真实的原因很有可能是：汉武帝可能发现了某些不足为外人道的事儿，不得不将她处死。所以，他迟迟不立太子，也有可能是对刘弗陵身世产生了怀疑。
钩弋夫人剧照
3、诸皇子难担大任，一眼就能看清楚其未来的模样
汉武帝一生共有六个儿子，齐怀王刘闳早卒，巫蛊之祸后刘据又自杀后，他只剩下燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆、后来的汉昭帝刘弗陵四个儿子。这里面，刘旦年纪最长，也颇有才能，但为人过于奸诈，锋芒毕露。在巫蛊之祸后，他主动上书，要求宿卫京师，这下可彻底惹怒了汉武帝。汉武帝晚年本就猜忌心极重，这人还没死呢，儿子竟然开始觊觎起皇位。也正是从那时起，刘旦这个人也就基本无缘储君之位了。至于刘胥，他是刘旦的同母弟，为人尚武，“力能扛鼎，赤手博熊彘猛兽。”当时的国家最需要的是一位重农务桑、与民休息的守成之君，而不是杀伐征战、有勇无谋的一介武夫。
燕王刘旦剧照
昌邑王刘髆是那位“倾国倾城”的绝世美女李夫人的儿子。根据《汉书 武三子传》记载：昌邑哀王髆，天汉四年立，十一年薨。班固的意思是：刘髆从历史舞台消失的原因就是死得太早。但是：天汉四年之后的十一年，就是后元二年，也就是汉武帝死的那一年。不管父子二人谁先死，有一点可以肯定：在这之前的四年里，汉武帝为立储之事，大废脑筋，刘髆就一定不在考虑范围内吗?如果非要说出点不利因素，也许跟当年他的舅舅李广利和丞相刘屈氂合谋立其为太子事败有关。这或许会引起汉武帝的猜忌，但比起刘旦来，他的希望应该更大些。所以说，刘髆因为早卒没有被立为太子这个观点本身不太可靠。至于汉武帝为什么没有选择他，势必又成为一个疑案了。
李夫人剧照
晚年的汉武帝遇到这些难担大任的皇子，也只有无奈的份儿了，现在也只剩下刘弗陵了。无论他的身世有多可疑，毕竟年龄还小。他也许还想等，等到一个更合适的人选。但是，已经没有时间了。现在，只能找些放心、可靠的辅臣，尽量将其培养成才，总好过那些一眼就能看到未来的不屑子们。
汉昭帝刘弗陵剧照
结语
汉武帝临终前一天才“想起”册立太子之事，确实是多年犹豫不定的结果。在经历了一生的征战后，他终于想通了人民最需要什么。尤其是巫蛊之祸后刘据的冤死，立储的困难，让他深深明白：经过了四年的犹豫不决后，在没有更好的选择下，册立刘弗陵或许是最好的选择。