此人名叫高杰，是陕西米脂人，与李自成是同乡。明朝末年，高杰跟随李自成一起造反，两人最初关系应该是很不错的，但后来逐渐发生了嫌弃。崇祯七年，李自成率军包围陇州，他命高杰“遗书约人龙反，不报”。后来使者回来后，“先见杰，后见自成”，自此李自成“心疑杰，遣别部将往代，杰归守营”。
高杰回到老营后又出事了，他与李自成的老婆邢氏勾搭到了一起。高杰、邢氏担心被李自成发现，于是一起归降明朝，“次年八月遂窃邢氏来归”。洪承畴将高杰安排在了贺人龙麾下。崇祯十三年，张献忠先在玛瑙山之战中被明军打败，接着又被高杰在盐井之战中击败。
之后高杰跟随孙传庭与李自成交战，到崇祯十七年初，他已经升任总兵之职。明朝灭亡后，高杰率军南逃，因参与拥立弘光皇帝，被封为兴平伯，为四镇之一。高杰出身草莽，军纪十分败坏，甚至与四镇之一的黄得功发生争斗。幸亏有史可法从中调节，才避免更大的冲突。
在史可法的感召下，高杰终于良心发现了，“杰感可法忠，与谋恢复”。经过一番谋划，在史可法的主导下，南明政权决定出师北伐，高杰主动请缨，这也是弘光朝廷惟一一次向黄河流域推进的军事行动。1645年正月，高杰提兵两万，向河南进军，目标是“直抵开、雒，据虎牢”。
关于这次军事行动，是有些争议的，有的说南明并不是针对清朝，而是想剿灭流寇，也有的说高杰是想恢复河南，抵抗清朝南下的。正月初十，高杰率军顺利抵达睢州(今河南商丘境内)，想在休整之后继续进军，但高杰不会想到这里就将是他人生的终点!
镇守睢州的是河南总兵许定国，他名义是明朝大将，但实际上已经投降清朝，许定国甚至按照豪格的要求，将自己的儿子送到清军营中做人质。面对高杰的大军，许定国惶恐不安，他自知兵力不敌，于是定下了一条毒计，正月十二日，许定国城内大摆筵席，表示要为高杰接风。
高杰仗着自己兵力雄厚，根本没把许定国放在眼里，于是进城赴宴，结果被许定国杀死。之后许定国投降清朝，而失去统帅的南明军队不得不撤回江南，这次北伐无功而返。高杰死讯传到南方，扬州百姓十分高兴，因为高杰“为人淫毒”，但是也有一些人感到惋惜，因为高杰“进取意甚锐”，积极主张北伐的，而且他多次拒绝豪格的招降。