902年，曾经称霸西南，多次打败唐朝军队的南诏国灭亡，自此西南地区政局动荡，直到937年，白族人段思平称帝，建立大理国，才结束了长期动乱的局面。大理国分为先后两个时期，一直到1253年才被蒙古大军所灭，享国316年，时间和同期存在的宋朝差不多。编者认为大理国之所以被称为佛系的政权，主要有两方面的原因：
其一，与世无争。大理国统治时期，中国正处于分裂的时期，雄踞北方的是契丹(后来被金朝取代)，称霸西北的是西夏，宋朝虽然非常富庶，但时常受到这两个政权的挑战，被迫缴纳岁币，用钱财换取和平。而大理国占据西南，却一直对宋朝称臣，维持着良好的关系，从未爆发过任何军事冲突。
其二，崇信佛法。说大理国是佛系王朝，自然要和佛教有关系。大理国分为两个时期，共有十位皇帝放弃皇位，出家为僧，他们分别是文经帝段思英、秉义帝段素隆、圣德帝段素贞、孝德帝段思廉、上明帝段寿辉、保定帝段正明，以及中宗段正淳、宪宗段和誉(段誉的原型)、景宗段正兴、神宗段智祥等。
皇帝拥有至高无上的权力，在中国历史上，为了皇位，曾经上演过多少人间惨剧，父子相杀、手足相残。但是大理国的皇帝却很“佛系”，居然看破红尘，主动出家。这里面到底有着哪些原因呢?这里面也有两方面的原因。
首先，这与大理国的传统有关。大理国以佛将作为国教，历代皇帝都是非常虔诚的佛教信徒，比如开国皇帝段思平，他在坐稳皇位后，“好佛，岁岁建寺，铸佛万尊”;再比如段智兴在位期间，“建兴宝寺，君相皆笃信佛教，延僧入内，朝夕焚咒，不理国事”。在当时的大理国，僧人甚至可以做官，参与到政权管理方面，集宗教、政治权利为一身。
另外，还有一个非常重要原因，大理段氏虽然贵为皇室，但地位却并不稳固，因为皇帝大权旁落，国政一直由高氏家族掌控，因权力斗争而被迫退位的。在这十个退位皇帝中，存在着有两种情况：其一被废为僧的，比如段思英，他在与其弟段思良争夺王位时，被段思良废为僧人。
还有一种情况是为求自保，自动退位，其代表人物就是段和誉。段和誉在位期间，“因诸子内争外叛，禅位为僧”。虽然“禅位为僧”有难言之隐，但这种方式远比杀戮要人道的多。所以大理国堪称是历史上最“佛系”的政权。