翻看中国历史，我们不难发现，一个朝代的强盛时期，中央集权必然是空前加强的。所谓中央集权，指的地方在政治、经济、军事等方面没有独立性，必须严格服从朝廷的命令。当一个朝代衰落的时，势必会出现地方割据的局面，朝廷无力消灭割据，最终导致灭亡，唐朝就属于这种情况。
人们常说“汉亡于外戚，唐亡于藩镇，宋亡于外敌，明亡于党争”，唐朝是因藩镇割据而衰亡的，那么藩镇割据是怎么产生的呢?这事还得从安史之乱后期说起。话说此时唐军接连获胜，而叛军内部矛盾重重，因此唐朝为了快速平定叛乱，犯了一个非常严重的错误，“瓜分河北地，付授叛将”。
唐将仆固怀恩率领大军进入河北地区后，许多安史叛将纷纷开城投降，归顺大唐，比如田承嗣、李怀仙、张忠志、薛嵩等人。仆固怀恩“阴图不轨，虑贼平宠衰，欲留贼将为援，乃奏承嗣及李怀仙、张忠志、薛嵩等四人分帅河北诸郡”。朝廷为求得暂时安宁，同意了仆固怀恩的建议。
于是田承嗣被任命为魏博节度使，掌握六州之地;张忠志(后改名李宝臣)被任命为成德节度使，控制七州之地;李怀仙被任命为卢龙节度使;薛仁贵的孙子薛嵩被任命为相卫洺邢等州节度使，控制四州之地。四个人虽然表现上向朝廷臣服，但依然割据一方。
后来朝廷发生了一些变故，“怀仙等四将各招合遗孽，治兵缮邑;部下各数万劲兵，文武将吏，擅自署置;贡赋不入于朝廷，虽称藩臣，实非王臣也”，至此唐朝形成了藩镇割据的局面。其中以范阳(卢龙)、成德、魏博三镇最为跋扈，史称“河朔三镇”。
“河朔三镇”俨然已经成了独立王国，他们“不禀朝旨，自补官吏，不输王赋”。经历安史之乱的唐朝，此时已经无力平定藩镇，只好进行安抚，自此就再也没法彻底将其根治。后来藩镇甚至接连挑战朝廷权威，朝廷派兵镇压，反而屡吃败仗。唐朝因藩镇问题，始终无法恢复昔日的强盛局面，日渐衰落。
到了唐朝末年，随着黄巢起义的爆发，包括朱温、李克用、李茂贞在内的一批镇压起义有功的将领成为新的藩镇。唐昭宗甚至一度被李茂贞劫持软禁，后来又落到了朱温的手中，最后被杀害。907年，朱温废掉唐哀帝，建立后梁政权，但藩镇割据的局面依然存在，直到北宋时期才得以解决。