作为开国皇帝，明太祖朱元璋可谓是深谋远虑，他为了巩固朱明的皇权，不断总结历史上那些王朝的兴衰成败的原因，制定了《皇明祖训》。朱元璋希望自己的子孙“钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易”。不过朱元璋不会想到，自己死后几年，儿子朱棣就公开违反了一项祖制!
朱元璋对宦官是没有什么好感的，他曾对大臣说：“此曹(指宦官)止可供洒扫，给使令非别有委任，毋令过多。”他还说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用耳目，即耳目蔽;用为心腹，即心腹病。”为了防止宦官出现干政的情况，朱元璋又作出了几项规定。
其一，不允许宦官读书认字，“初太祖制，内臣不许读书识字”;其二，降低宦官的级别，朱元璋规定宦官“不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内廷”。其三，不允许各衙门与内官监有公文往来。朱元璋还不放心，在宫门铸造铁牌，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”。
如果明朝的皇帝都按照朱元璋祖制行事，那么估计也不会出现宦官专权的局面了。但是到了明朝末年，由于宦官专权，直接导致政治黑暗，朝廷陷入党争的局面，最终加速了明朝的衰亡。那么明朝宦官是怎么走上政治舞台的呢?这事得由朱棣负责!
燕王朱棣在起兵“靖难”的过程中，得到了一批宦官的大力帮助。比如郑和跟随朱棣出生入死，在郑村坝之战中立下赫赫战功，因此被赐姓郑。再加上朱棣是夺取帝位的手段并不光彩，许多朝臣并不支持，朱棣对他也不放心，于是他开始借重宦官的力量。
永乐元年，朱棣派遣宦官李兴携带圣旨出访暹罗，“此奉使外国之始也”。永乐三年，朱棣派郑和率两万人，下西洋诸国，“此将兵之始也”。永乐八年，朱棣命宦官王安“监都督谭青等军”，宦官马靖“巡视甘肃”，“此监军、巡视之始也”。
永乐十八年，朱棣正是下诏设立特务机构东厂，“令内臣提督监控之”，宦官的权势开始进入司法方面。到了永乐末年，宦官开始替皇帝批红。甚至朱棣死后，也是宦官第一时间与大臣商议，决定秘不发丧的。可见在朱棣统治时期，宦官的权势已经深入政治、军事、外交、司法等诸多方面。
朱棣重用宦官的行为，破坏了朱元璋制定的祖制，宦官开始登上明朝的政治舞台，逐渐演变成后来宦官专权的局面，也为明朝的覆灭埋下祸根。