话说在康熙年间，康熙帝先后三次亲征，将准噶尔部首领噶尔丹击败，之后噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦成为准部首领。策妄阿拉布坦曾与清朝合作，后来与清朝决裂，发生战争。策妄阿拉布坦死后，其子噶尔丹策零继位。
这时候，清朝的皇帝已经成了雍正帝，他在此时积极谋划一场战争，调兵遣将，准备一举荡平准噶尔部，彻底结束这场战争。雍正九年四月，雍正皇帝下旨，领侍卫内大臣、三等公、靖边大将军傅尔丹率领四万大军，由驻地阿尔泰向北进兵。
进兵之初，清朝抓获了几个准噶尔的俘虏，傅尔丹从俘虏口中得知准噶尔军队就在附近，且没有任何防备，于是他率领主力乘夜间迅速前进。傅尔丹一心想立功，他做梦也想不到，原来那几个俘虏是准噶尔派出的奸细，他正率领大军走向毁灭之地。
傅尔丹的先锋部队4000人在博克托岭击败准军，初战告捷，准噶尔兵“狼狈逃窜”，于是傅尔丹下令全军追击，结果中了准噶尔部的埋伏，清军主力4万人在和通泊被准噶尔部包围。和通泊位于今蒙古国巴彦乌列盖省境内的阿尔泰山附近，是一个淡水湖，当地地形崎岖，根本就不利于大部队的展开。
此时清军又遭遇到恶劣天气，“正走之间，天阴下雨，风雹大作”，加上被敌军包围，因此清军陷入混乱之中。六月二十一日，清军各部遭到围攻，副将巴塞等人力竭自杀。六月二十三日，准兵开始进攻傅尔丹的大营，清军且战且退，想冲出重围，但依然遭到惨重失败。
一直到七月初一，傅尔丹才狼狈逃回科布多，他几乎成了“光杆司令”，之后几天清军残部“陆续归营共二千余人”，也就是说这场战争，4万清军损失了3.8万人，主要将领除了傅尔丹外，无一生还，清军几乎是全军覆没。而准噶尔军队获胜后，“唱胡歌而返”。
消息传到北京后，雍正皇帝龙颜大怒，但同时也痛心疾首，因为自从清朝建立以来，还从未遭到过如此惨重的失败。自此雍正皇帝只得改变策略，改攻为守，加强防御力量，彻底放弃“毕其功于一役”的想法。自雍正十二年开始，双方甚至开始议和。
不过当了乾隆年间，最终还是将准噶尔部平定。事后乾隆皇帝赋诗一首，其中写道：“二十五年如一瞬，鼎湖回忆痛难言”。让雍正皇帝最痛心的，应该就是这场和通泊之战了。